O última escavação do antigo sítio de Athribis no Baixo Egito descobriu 13 mil óstracos. Isto eleva o número total de fragmentos de cerâmica com inscrições encontrados no local para 43.000 (40.000 apenas nos últimos três anos), tornando-a a maior coleção de óstracos descoberta num único sítio arqueológico no Egito.
A escavação de Athribis é uma missão conjunta do Conselho Supremo de Antiguidades (SCA) e arqueólogos da Universidade de Tübingen. O local era o complexo do templo da deusa leão (Ta-)Repit e continha um assentamento de tijolos de barro, necrópole e pedreiras de calcário, bem como o próprio templo. Foi ocupada durante mais de mil anos, gerando uma imensa variedade de textos datados entre o século III a.C. e os séculos IX-XI.
Os primeiros textos são receitas fiscais do século III aC escritas em escrita demótica, a escrita administrativa comum dos períodos ptolomaico e romano. Os textos mais recentes são inscrições em árabe em embarcações dos séculos IX a XI dC.
“Os óstracos nos mostram uma variedade surpreendente de situações cotidianas”, diz Leitz. “Encontramos listas de impostos e entregas, além de breves notas sobre atividades cotidianas, exercícios de crianças em idade escolar, textos religiosos e certificados sacerdotais que atestam a qualidade dos animais sacrificados. Essa mistura é o que torna a descoberta tão valiosa”, acrescenta Leitz. “Este conteúdo cotidiano nos dá uma visão direta da vida do povo de Athribis e faz dos óstracos uma fonte importante para uma história social abrangente da região.”
A maioria dos óstracos está escrita em escrita demótica, seguida por um número considerável de inscrições gregas. Uma proporção menor, mas significativa, dos fragmentos apresenta desenhos figurativos e geométricos. Além disso, existem raros textos em escrita hierática, hieroglífica, copta ou árabe. Athribis também é considerado o site mais importante do mundo para horóscopos demótico-hieráticos, apresentando mais de 130 desses textos. Essas previsões de nascimento são fontes importantes para a história da astronomia e astrologia antigas.
As escavações começaram em 2005, mas apenas cerca de 1.000 óstracos surgiram nos primeiros 13 anos. Em 2018, um grande grupo de óstracos foi descoberto em uma área de 20 por 40 metros (cerca de 8.600 pés quadrados) a oeste do Templo de Ptolomeu XII. Os arqueólogos atingiram o filão há três anos, quando 40 mil óstracos foram desenterrados em uma área de 40 por 40 metros (cerca de 17.200 pés quadrados), junto com milhares de outros cacos de maconha que não tinham nenhuma escrita neles.
Espera-se que mais óstracos sejam descobertos à medida que as escavações continuam. Enquanto isso, os que já foram encontrados estão sendo digitalizados, transcritos e traduzidos, trabalho que levará anos.
“Este projeto impressionante demonstra o poder da pesquisa conjunta e de longo prazo. Através de experiência, paciência e paixão, cacos de maconha imperceptíveis são transformados em uma imagem vívida de mundos passados”, afirma a professora Karla Pollmann, presidente da Universidade de Tübingen.
