O Apple Car, também conhecido como Projeto Titãestá morto e enterrado há mais de dois anos, mas o antigo campo de testes da gigante da tecnologia no Arizona, onde o carro autônomo foi testado no maior sigilo, agora foi vendido para Waymo da Alphabet.
Documentos arquivado no condado de Maricopa descoberto pelo Jornal de Negócios Phoenix mostram que a empresa robotaxi pagou US$ 220 milhões para adquirir o enorme local de 5.500 acres. O vendedor é a Route 14 Investment Partners LLC, uma empresa de fachada de Delaware associada à Apple. A venda foi registrada no dia 5 de junho e confirmada pela Waymo para TechCrunch.
Uma pista oval de 4 milhas, um percurso urbano de 115 acres e um percurso rodoviário para testes AV
A empresa de robotáxi já possui vários cursos de teste fechados, incluindo o Castle Proving Ground, na Califórnia, e o Transportation Research Center, em Ohio, mas esses são ofuscados pela localização no Arizona.
Localizado perto de outros campos de testes em Wittman, Arizona, o antigo local da Apple inclui um percurso urbano de 115 acres, uma área de dinâmica de veículos de 35 acres, uma pista oval de 6,4 quilômetros e um percurso rodoviário construído especificamente para testes de veículos autônomos.
A Apple comprou a propriedade em 2021 por US$ 125 milhões de FiatChryslerque anteriormente o usava como instalação de teste. Devido às suas diferentes superfícies de estrada e um oval de alta velocidade, o local permitiu que a montadora de Detroit realizasse testes em seus veículos em clima quente.
A Apple usou o campo de testes do Arizona para testar vários protótipos de seu projeto de carro autônomo antes de encerrar o programa no início de 2024, apesar de gastar 10 anos de trabalho de P&D no valor de bilhões de dólares nele.
O que vem a seguir?
Waymo
A Waymo planeja usar a nova instalação para simular cenários de direção em um ambiente controlado para testar e melhorar continuamente o desempenho de seus sistema autônomo chamado Waymo Driverdisse um porta-voz da empresa TechCrunch.
Mais especificamente, permitirá que a Waymo realize testes apenas para pilotos, testes de controle de movimento e fluxos de trabalho de treinamento operacional; a empresa também planeja futuras expansões de testes ao longo do tempo.
O acordo ocorre no momento em que a Waymo expande sua presença na área metropolitana de Phoenix, incluindo um novo escritório em Tempe e planeja implantar robotáxis de próxima geração na cidade, que foi o primeiro mercado da Waymo a oferecer um serviço comercial de robotáxi em 2017.
A Waymo também opera uma fábrica em Mesa, Arizona, onde equipa minivans Zeekr fabricadas na China com seu sistema autônomo, rebatizando-as como Waymo Ojai no processo. Waymo recentemente começou a oferecer o primeiros passeios no robotáxi Ojai.
A empresa está no meio de uma expansão dramática da sua frota, que atualmente conta com quase 4.000 veículos. A Waymo disse que planeja fabricar dezenas de milhares de robotáxis por ano, incluindo a van Zeekr e o Hyundai Ioniq 5.
