Resíduos pegajosos dentro de vasos de bronze encontrados em um santuário subterrâneo em Paestum, sul da Itália, foi identificado como mel. Um novo método de análise identificou a substância 70 anos após a descoberta, contradizendo análises anteriores e confirmando a hipótese dos arqueólogos que primeiro escavaram o santuário.
Paestum era uma importante colônia grega fundada em 600 aC na costa do mar da Tirrena, perto do que hoje é Salerno. É famoso por seus três grandes templos dóricos (dedicados a Hera, Athena e Netuno) datados de 550 e 450 aC e em melhores condições do que muitos de seus irmãos no continente grego.
O navio foi descoberto em 1954 em um herói perto do templo de Athena. , Datado de cerca de 520 aC, o santuário consistia em um tumulus dentro de um gabinete retangular voltado por grandes pedras. A escavação do tumulus descobriu um teto de calcário arremessado sobre uma câmara subterrânea. A câmara continha oito vasos de bronze – seis hidrae (potes de água) e duas ânforas – com alças espetacularmente decoradas e uma ânfora de figura preta feita em Atenas. Os vasos foram dispostos em torno de um leito de ferro vazio, representando a presença de uma divindade, ou mais provavelmente, o fundador da cidade que havia morrido um século antes do santuário ser construído.
O resíduo de uma substância espessa e de pasta foi encontrada dentro dos vasos com traços dela no exterior, indicando que havia sido originalmente um líquido. A substância tinha um cheiro ceroso e os arqueólogos da época pensavam que era uma oferta de um favo de mel, um símbolo de imortalidade na mitologia grega, da qual apenas a cera de abelha havia sobrevivido. Isso foi contradito pelos testes científicos, no entanto. Três análises laboratoriais diferentes em diferentes amostras da substância – o primeiro teste alguns anos após a escavação, a segunda em 1970, a terceira em 1983 – excluíram o mel. Nenhum açúcar foi encontrado; O resíduo não se dissolveu e a água e seus ácidos graxos sugeriram que continham gorduras animais e/ou vegetais.
Uma das hidrae de bronze e um grande pedaço de resíduos foram emprestadas ao Museu Ashmolean da Universidade de Oxford em 2019. O museu conseguiu realizar uma nova investigação da composição do resíduo usando uma combinação de espectroscopia, cromatografia de alta resolução e análise de espectrometria de massa.
Eles descobriram que:
- O resíduo antigo tinha uma impressão digital química quase idêntica à da cera de abelha moderna e do mel moderno, com um nível de acidez mais alto que era consistente com as mudanças após o armazenamento a longo prazo.
- A composição química do resíduo era mais complexa do que a da cera de abelha degradada pelo calor, sugerindo a presença de mel ou outras substâncias.
- Onde o resíduo tocou o frasco de bronze, foi encontrado açúcar degradado misturado com cobre.
- Os açúcares hexosos, um grupo comum de açúcares encontrados no mel, foram detectados em concentrações mais altas no resíduo antigo do que na cera de abelha moderna.
- As proteínas da geléia real (conhecidas por serem secretadas pela abelha ocidental) também foram identificadas no resíduo.
Esses resultados sugerem que a substância antiga é o que resta do mel antigo. No entanto, os pesquisadores não podem excluir a possibilidade de que outros produtos de abelha também estejam presentes.
“Os resíduos antigos não são apenas traços do que as pessoas comeram ou ofereceram aos deuses – são ecossistemas químicos complexos”, explica (líder da equipe de pesquisa Luciana) da Costa Carvalho. “Estudá -los revela como essas substâncias mudaram com o tempo, abrindo a porta para o trabalho futuro sobre atividade microbiana antiga e suas possíveis aplicações”.
Os resultados das análises científicos foram publicados no Jornal da American Chemical Society e pode ser lido aqui.
