Uma caixa de rapé de ouro e porcelana feita por Sèvres para Madame Adélaïde, filha do rei Luís XV, retornará ao Palácio de Versalhes pela primeira vez desde a Revolução Francesa. Lindamente pintada na parte externa da tampa, no interior da tampa e na parte inferior com retratos de cães e gatos reais, é uma das quatro caixas de rapé de Sèvres que retratam os animais de estimação da família real francesa que se sabe terem sido feitas. Apenas três deles sobrevivem até hoje, e apenas um dos três pertencia a outra princesa real (a irmã mais nova de Adelaide, Madame Victoire). O outro pertencia à amante do rei, Madame de Pompadour.
A caixa tem um histórico de propriedade extraordinário e bem documentado. A Manufatura de Porcelana Real Sèvres fez a caixa de rapé oval de porcelana com fundo bleu-lapis em seu tom azul profundo característico e uma montagem em ouro entalhado e gravado pelos ourives reais Charles Ouizille e Pierre-François Drais em 1785.
Madame Adélaïde (1732-1800), a formidável filha de Luís XV e da rainha Maria Leszczyńska, encomendou as pinturas de seus quatro cães e um gato, estrelando seu vizir barbet branco com seu distintivo leão cortado na tampa. Um dos melhores pintores de Sèvres, Nicolas-Pierre Pithou, o Jovem, criou os retratos em miniatura. A tampa mostra Vizir e um pug brincando em um jardim; na parte inferior, um galgo e um spaniel brincam em uma paisagem arborizada. A capa interna apresenta um gato preto e branco fofo usando uma fita rosa em uma almofada com uma guirlanda de flores, um par de lanternas em uma vara e uma coleira de cachorro com a inscrição “Adelaid”. O gato está arranhando um brinquedo de anel que parece algo que você pode comprar hoje em uma loja de animais.
Os registos de vendas de Sèvres documentam as etapas desta criação, culminando num registo em 19 de janeiro de 1786: “entregue a Madame Adélaïde: 1 caixa de rapé azul montada em ouro e pintada com cães e um gato”. A princesa teve três anos para desfrutar do rapé desta caixa antes da Queda da Bastilha, em 14 de julho de 1789, e menos de dois anos depois disso, ela e sua irmã Victoire fugiram da França para Roma, escapando com vida, uma comitiva de 80 pessoas e um trem de bagagem cheio de objetos de valor e dinheiro. Tiveram de fugir novamente quando a França Revolucionária invadiu a Itália em 1796, desta vez encontrando refúgio em Nápoles. Em 1799, a França invadiu Nápoles. As irmãs fugiram mais uma vez, primeiro para Corfu, depois para Trieste. Adelaide morreu lá em 27 de fevereiro de 1800.
Não se sabe até que ponto Adélaïde teve que largar sua caixa de rapé para cachorro. A seguir, é documentado na coleção do Barão Gustave de Rothschild (1829-1911), que herdou a coleção de porcelanas de seu pai, o Barão James de Rothschild, por isso foi provavelmente adquirido por James (1792-1868). Poderia ter entrado no mercado de objetos de arte após a morte de Adélaïde, mas ela também poderia ter vendido a caixa de rapé durante sua estada na Itália. Um escritor de viagens inglês da época descreve ela e Victoire vendendo suas joias para apoiar emigrados.
A caixa de rapé é descendente da família Rothschild desde 1800. O último herdeiro colocou-o sob o martelo no Bonham’s London em 2 de dezembro. Foi vendido por £ 190.900 (US$ 257.000), um novo recorde mundial para uma caixa de Sèvres. A Sociedade dos Amigos de Versalhes, sem fins lucrativos, adquiriu-o para a coleção nacional.
Esta caixa de rapé é assim um extraordinário exemplo de objecto pessoal real cuja história está plenamente documentada, tornando-se num testemunho privilegiado da arte de viver em Versalhes no século XVIII.
Com esta aquisição, o Palácio de Versalhes enriquece uma já notável coleção de artefatos dedicados a Madame Adélaïde e às filhas de Luís XV. Muito procuradas no mercado, as caixas de rapé reais desta qualidade – muitas vezes desmontadas para recuperar as montagens e pedras preciosas – são quase impossíveis de identificar.
A chegada de um objeto tão prestigioso e íntimo às coleções do Palácio de Versalhes representa uma oportunidade excepcional.
