Um arqueólogo que trabalhava sozinho no centro histórico de Tønsberg, na Noruega, descobriu um anel de ouro medieval com decoração elaborada e uma gema oval azul incrustada no meio. Apenas 63 outros anéis de ouro da Idade Média estão no banco de dados conjunto das coleções dos museus universitários noruegueses, e já se passaram 15 anos desde que um anel de ouro desse período foi encontrado em Tønsberg. Este exemplo é excepcional pela complexidade de seu design e alta qualidade de artesanato.
Construída à sombra de um complexo de castelo real, Tønsberg foi uma cidade importante na Idade Média. Realeza, nobreza e alto clero visitaram lá; o tipo de pessoa que poderia comprar joias tão caras,
A arqueóloga Linda Åsheim, do Instituto Norueguês de Pesquisa do Patrimônio Cultural (NIKU), estava trabalhando no local em conjunto com os trabalhos de gestão de águas pluviais e drenagem das ruas da cidade. Como a zona de construção está localizada dentro do patrimônio cultural da cidade medieval de Tønsberg, as obras exigem legalmente supervisão arqueológica e, nas últimas duas temporadas de escavações, os arqueólogos da NIKU descobriram restos de casas medievais, uma rua, um edifício que pegou fogo, mas o telhado está preservado e um baluarte.
Ela desenterrou o anel com 2,8 polegadas de profundidade em uma camada de cultivo que não foi datada, mas um galho de abeto na camada logo acima foi datado de 1167-1269. As espirais no topo do anel são típicas de exemplares feitos entre os séculos IX e XI, e a combinação de técnicas de granulação e filigrana foi introduzida na Noruega pelo Império Bizantino através da Dinastia Carolíngia.
O anel é pequeno, com cerca de 50-55 mm ao longo de sua circunferência interna (tamanho do anel nos EUA 5,25-7,25), então provavelmente pertencia a uma mulher. A gema azul no centro provavelmente não é uma pedra, mas sim um pedaço de vidro liso em azul escuro que a faz parecer uma safira. Esta pode ter sido uma imitação intencional para fazer com que parecesse um autêntico anel de safira. Na Idade Média, as safiras simbolizavam a divindade, a pureza e a virtude. Eles foram usados pelo clero para representar a santidade e sua conexão com o Céu. As safiras eram usadas pela realeza por seus poderes protetores celestiais que manteriam o usuário protegido de danos e doenças.
