Seis anos depois que o CEO da Sony, Kenichiro Yoshida, subiu ao palco no Consumer Electronics Show para revelar planos de entrar no mundo automotivo com um EV de alta tecnologia carregado com o que há de mais moderno em tecnologia de entretenimento de alta tecnologia, funcionários do que agora é conhecido como Sony Honda A Mobility anunciou que finalmente está pronta para começar a entregar seu primeiro veículo, a Afeela 1.
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Mas apesar do tom chamativo da apresentação deste ano na CES, muitas coisas mudaram nos últimos seis anos. Por um lado, o sedã Afeela 1 não poderá funcionar sem motorista. E a empresa não ganhará a maior parte do seu dinheiro entregando entretenimento no veículo, em vez de vender o próprio carro.
Mais significativamente, numa altura em que o mercado de veículos eléctricos dos EUA parece estar em retirada, os responsáveis da SMH reconheceram que as suas outrora elevadas aspirações de vendas foram reduzidas significativamente. “Estamos bem em sermos muito específicos e ter volumes menores” do que o esperado originalmente, Shugo Yamaguchi, CEO da Sony Honda Mobility of America, disse ao Autoblog após a apresentação de segunda-feira à noite.
Afeela para você
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De certa forma, o Afeela 1 não se afastou muito do conceito Vision-S que o chefe da Sony, Yoshida, revelou em 2020. Por um lado, ele se aproxima do design daquele protótipo de sedã e é repleto de uma variedade de radares, câmeras e sensores Lidar. Eles ajudarão a melhorar a segurança do veículo, prometeram os funcionários da SMH, ao mesmo tempo que, eventualmente, algum dia, talvez permitirão que o VE opere sem motorista.
No interior, há um enorme display digital pilar a pilar com tecnologia Qualcomm, bem como telas para os passageiros do banco traseiro. “Não se trata mais de dirigir”, disse Izumi Kawanishi, diretor de operações da Sony Honda Mobility of America. “É sobre como você usa seu tempo na estrada.”
Os ocupantes do Afeela poderão interagir com um “agente de conversação” – pense na Alexa da Amazon – para fazer qualquer coisa, desde traçar uma rota até verificar o tempo ou selecionar algo para transmitir nessas telas. Enquanto isso, o Afeela 1 está definido para se tornar o primeiro veículo que pode se conectar diretamente ao Portal PlayStationdando acesso móvel à extensa coleção de jogos do sistema.
Não estou pronto para o horário nobre
Pelo menos uma função-chave prometida para Afeela não estará pronta no lançamento – e possivelmente não por algum tempo. Inicialmente, o Afeela 1 oferecerá uma modesta autonomia “Nível 2+”. Isto é semelhante ao Sistema Super Cruise da General Motorso que significa que um motorista pode tirar as mãos do volante, mas ainda deve manter os olhos na estrada, pronto para retomar o controle em caso de emergência.
“Nosso objetivo é o Nível 4”, disse Yamaguchi, que se traduz na capacidade do veículo dirigir completamente sozinho, sem qualquer intervenção do motorista. Isso cria o tipo de ambiente de sala de estar sobre rodas perfeito para vender conteúdo de streaming e tempo de videogame aos ocupantes. Mas a SMH “não tem nenhum momento” em mente para atingir essa meta. Na melhor das hipóteses, espera avançar um degrau de cada vez, introduzindo em seguida a autonomia de nível 3 “sem mãos/olhos”, que ainda exigirá um motorista licenciado ao volante, mas permitirá que eles joguem e assistam a vídeos – desde que estejam prontos para assumir o controle em caso de emergência.
Até que essas tecnologias de próximo nível estejam online, haverá claramente menos recompensa para os motoristas comprarem um Afeela, alertaram vários especialistas – e menos potencial de lucro para o lado do entretenimento do rolo compressor do entretenimento da Sony.
O Fator Trump
Pres. Donald Trump claramente não é fã de veículos elétricos a bateria. Ele reduziu os gastos federais com carregadores rápidos públicos, reverteu os padrões federais de quilometragem que teriam encorajado as montadoras a aumentar rapidamente as vendas de VE e convenceu o Congresso a eliminar gradualmente os créditos fiscais federais para compradores de VE.
Embora o preço inicial de US$ 90.000 para o Afeela 1 signifique que o cliente não se qualificaria para esses incentivos, o Guerra comercial de Trump terá seu preço. A boa notícia é que o sedã elétrico deve sair da linha de montagem da Honda em E. Liberty, Ohio. Mas as tarifas sobre os metais importados, peças e componentes utilizados para o Afeela 1 ainda terão “algum impacto”, disse Yamaguchi. (Ele recusou-se a dizer quanto isso irá aumentar os custos de produção, mas o Anderson Economic Group, com sede no Michigan, indicou que mesmo os veículos domésticos enfrentam um acréscimo de 1.000 dólares ou mais em custos de produção.
Protótipo Afeela 2026
Mesmo quando a Sony revelou pela primeira vez o conceito original do Vision-S, os céticos questionaram a estratégia da empresa. Os sedãs já estavam em declínio e hoje são apenas uma sombra de sua antiga glória. É aí que o Afeela Prototype 2026 oferece alguma esperança para o SHM. Não é bem um SUV, com um estilo de carroceria mais alinhado com o novo Toyota Coroa Signia. Mas é certamente um visual mais contemporâneo e, reconheceu Yamaguchi, mais alinhado com o que os compradores familiares podem gostar. “Afeela 1 é pequena demais para eles”, disse ele durante uma mesa redonda de mídia na CES.
Mas a versão de produção do Protótipo 2026 poderia agravar, em vez de resolver, outro desafio para o SHM: a acessibilidade. O preço de US$ 90 mil do Afeela 1 já coloca o sedã em um nicho raro. Tal como acontece com o Tesla Modelo X, espera-se que o SUV Afeela que chegará em 2028 seja mais caro do que o sedã original. A Tesla vendeu pouco mais de 7.000 de seus sedãs Modelo S em todo o mundo no ano passado. E, apesar de ter um design mais convencional, os compradores adquiriram pouco mais de 3.500 SUVs Modelo X.
Claramente, os responsáveis da Sony Honda Mobility têm ajustado as suas expectativas para baixo. Para começar, eles agora planejam oferecer o Afeela 1 apenas na Califórnia este ano. E, embora afirmem que “50%” do país demonstrou interesse no VE, eles só planejam expandir para o Arizona em 2027, enquanto enviam um punhado de VEs para compradores japoneses selecionados quase ao mesmo tempo. Não está claro se a nova marca estará disponível em todos os EUA
Mais opções
Embora os dirigentes da empresa tenham se recusado a revelar previsões de vendas concretas, Yamaguchi deixou claro que a meta mais recente é pequena. “Estamos bem em sermos muito específicos e ter volumes menores”, disse ele.
Uma forma de aumentar as vendas seria oferecer uma linha mais acessível, é claro. Tesla fez isso com os Modelos 3 e Y, Rivian tem os próximos R2 e R3, e até Lúcido está trabalhando em um crossover de preço mais baixo que deverá ser chamado de “Terra”. Por enquanto, porém, Yamaguchi disse que isso não está nos planos de Afeela. E também não espere ver um robotáxi Afeela, acrescentou. “Não estamos olhando para isso. Não é da nossa alçada.”
Isto preocupa vários analistas da indústria que questionam se o Afeela 1 pode gerar mesmo as vendas modestas que o SHM prevê agora. “É um bom carro”, disse John McElroy, analista da Autoline, “mas, por quase US$ 100 mil, ele realmente não se destaca”.
