As câmeras estão por toda parte, mas a escuridão ainda é um problema
Não faz muito tempo que as câmeras dos carros eram um recurso de luxo. Agora, câmeras de backup são exigidas por lei nos EUA, e até mesmo SUVs básicos vêm com sistemas de visão surround. À medida que os veículos cresceram e as linhas de visão diminuíram, as câmeras surgiram para preencher as lacunas que os espelhos e as janelas não conseguem cobrir.
Mas mesmo com todo esse progresso, a maioria das câmeras dos carros ainda bate na parede à noite. Assim que a luz do dia desaparece, a qualidade da imagem despenca. As luzes da rua podem desbotar partes da imagem, os faróis transformam os detalhes em manchas brancas e as sombras escondem qualquer coisa fora do feixe principal. Mesmo as melhores câmeras de alta resolução enfrentam dificuldades quando a iluminação fica irregular.
Esse problema não é novo, e as montadoras tentaram corrigir essa fraqueza com sensores mais brilhantes e software mais inteligente, mas o problema central permanece. Mercedes-Benzno entanto, parece estar adotando uma abordagem diferente – repensando como as câmeras automotivas capturam e processam imagens, se sua patente mais recente servir de indicação.
Mercedes-Benz
Uma maneira diferente de capturar o que a câmera vê
A Mercedes-Benz registrou a patente junto ao Escritório de Marcas e Patentes dos EUA (USPTO) há mais de dois anos (patente nº 20260039966, se você quiser se aprofundar nos detalhes). Publicado na semana passada, o documento descreve um sistema de câmeras projetado para lidar com condições desafiadoras de iluminação, incluindo escuridão quase total.
Em vez de se limitar a um único feed de vídeo, o sistema alterna rapidamente entre diferentes tipos de imagens – cores padrão, infravermelho para pouca luz e fotos em vários níveis de exposição. Cada quadro capta detalhes que os outros podem perder, preenchendo as lacunas que geralmente se perdem à noite.
O tempo é o que faz funcionar. A câmera alterna entre os modos tão rapidamente que nem o motorista nem os sistemas de bordo percebem qualquer alteração. O software então combina todos os dados em um único feed de vídeo, equilibrando cores, brilho e detalhes de sombras. O resultado é uma câmera que pode ver mais do que uma configuração típica, sem precisar de muito hardware extra.
James Riswick
Uso prático
O novo sistema de câmeras da Mercedes pode fazer a diferença em tudo, desde monitoramento de motorista para sensores internos e câmeras externas que precisam funcionar à noite. O infravermelho permite que o sistema veja sem luz visível, e alternar as exposições ajuda a manter nítidas as áreas claras e sombrias.
O design orientado por software do sistema também significa que ele pode se adaptar rapidamente – alterando a forma como captura imagens se houver brilho repentino ou uma mudança rápida na iluminação. Esse tipo de flexibilidade está se tornando mais importante à medida que os carros dependem de câmeras para recursos de segurança automatizados que exigem imagens confiáveis e precisas.
Claro, só porque é patenteado não significa que aparecerá no próximo Mercedes que você ver na estrada. Montadoras apresentam muitas ideias que nunca chegam à produção. Ainda assim, patentes como esta dão-nos uma visão dos desafios em que os engenheiros estão a trabalhar – e para onde a próxima geração de tecnologia de câmaras poderá estar a caminhar.
