Naquela época, a Mitsubishi fez um sedã carro-chefe
É uma memória distante agora, mas Mitsubishi um tinha uma linha muito robusta de sedãs e muitos outros carros interessantes. Os modelos Mirage e posteriores Lancer cuidaram do espectro orçamentário, enquanto o Galant lutou com o Camry e Acordo. Mas ainda mais acima estava o Diamante, que deveria enfrentar gente como o Acura Lenda e Lexus ES300. Era um carro de luxo sem o emblema de luxo.
No final das contas, porém, não foi um grande vendedor. Talvez seja a falta de um emblema premium que funcionou contra isso no final. As vendas nunca ultrapassaram 30.000 por ano e normalmente atingiram números abaixo de 20.000 anualmente. Perto do fim de sua vida útil, as vendas chegaram aos milhares. Para um modelo elogiado e estimado que ganhou o prêmio de Carro do Ano no Japão em 1990, com certeza saiu choramingando em 2005.
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Muito mais amado na Austrália e na Nova Zelândia
Enquanto isso, na Austrália e na Nova Zelândia, o Diamante teve muito mais sucesso, embora a versão australiana tivesse um nome diferente. Lá, foi apelidado de Magna e começou como um Galant esticado nos anos 80. Na década de 90, ele foi unificado com o Diamante global, mas o Magna tinha muito mais acabamentos e opções de motor do que os modelos europeus e norte-americanos. A Nova Zelândia, por outro lado, usou o nome Diamante durante toda a produção do veículo.
Claro, também ajudou o fato de o Magna e o Diamante terem sido construídos na Austrália. Na verdade, no modelo de segunda geração (1996), os Diamantes para o mercado de exportação viriam de lá, tornando-o um dos poucos carros construídos na Austrália a chegar aos Estados Unidos. Ah, e se você possuía uma perua Diamante de primeira geração, ela também veio de Down Under.
O Magna e o Diamante foram construídos para competir contra o Ford Falcão e Holden Comodoro. Embora nunca tenha ameaçado o domínio dos ícones australianos, era muito mais popular na Oceania do que no resto do mundo.
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Construindo uma imagem mais apimentada
Uma olhada no Diamante e no Magna, e esportivo é provavelmente a última coisa que alguém descreveria. Embora fosse um cruzador de longa viagem adorável e competente, não era exatamente um carro emocionante por minuto. E enquanto o Falcon e o Commodore tinham versões quentes, o Mitsubishi não.
Tudo isso mudou em 2001, quando a Mitsubishi lançou o Magna Ralliart Concept. Foi feito para celebrar o sucesso da marca no Campeonato do Mundo de Ralis e complementou a evolução do lanceiro no momento. Pensar disso então como um Evo de cavalheiro.
Porém, os olhares estavam longe de sermos cavalheirescos. Ele apresentava um kit de carroceria que abraçava o solo e uma asa traseira que também funcionava como mesa de piquenique. Embora as especificações do conceito nunca tenham sido reveladas, dizia-se que ele usava um V6 de 3,5 litros superalimentado e tração nas quatro rodas.
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Eles realmente construíram a coisa
Estimulada pela recepção positiva do conceito, a Mitsubishi Motors Australia foi em frente e fabricou a versão de produção do Magna Ralliart. Na época, a empresa disse que seria um modelo de tiragem limitada e foi vendido de 2002 a 2003. Na Nova Zelândia, o mesmo carro se chamava Diamante Ralliart.
Infelizmente, alguns dos destaques do conceito não chegaram aos modelos de showroom. Seu V6 de 3,5 litros era de aspiração natural e o carro tinha apenas tração dianteira. Este último é uma pena, já que o Magna com especificações de gerente sênior estava disponível com tração nas quatro rodas em primeiro lugar. Pelo menos houve ajustes reais no trem de força, no sistema de transmissão e no chassi para dar uma vantagem muito mais esportiva.
O V6 originalmente produzia 210 cv e 231 lb-pés de torque. O Ralliart aumentou esses números para 241 cv e 245 lb-ft, números respeitáveis para a época. Ele também se beneficiou de algumas atualizações de manuseio que incluíram suspensão rebaixada com amortecedores mais firmes da Koni, freios maiores, uma nova bomba de direção hidráulica e rodas mais leves calçadas com pneus Pirelli P6000. As versões automáticas de cinco marchas vinham com controle de rastreamento que simulava um diferencial de deslizamento limitado, mas as manuais (também de cinco marchas) vinham com um LSD mecânico adequado.
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Um item de colecionador excêntrico
O Magna Ralliart era um carro extremamente raro, com apenas 500 unidades construídas ao longo de sua curta vida. Menos ainda foram identificados como Diamantes, o que se diz ser cerca de 100 do total feito. A maioria foi vendida com transmissão automática, com cerca de 370 unidades vendidas, enquanto a manual atendeu apenas 130 clientes. Neste caso, o manual é o ideal…obviamente.
Sua aparência não agrada a todos e, com 241 cv nas rodas dianteiras, a direção de torque é garantida. Ainda assim, é um pedaço interessante da história automotiva e tem todo o potencial para ser um tema de conversa em um encontro de Carros e Café ou Radwood. Para quem estiver interessado em trazê-los para a América, o Magna e o Diamante Ralliart poderão ser importados no próximo ano.
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