Redefinindo o Hatchback Subcompacto
Poderíamos dizer que o original Honda Fit fez maravilhas para mudar a imagem dos hatchbacks subcompactos em todo o mundo. Antes de sua introdução em 2001, os carros desse tipo eram apertados, comprometidos e realmente pareciam caixas de penalidade. Só se comprou porque era o que o orçamento permitia, mas por alguma razão, o apelo do Fit de primeira geração foi além de uma economia de dinheiro.
Foi um sucesso estrondoso no Japão, extremamente popular na Europa e um sucesso surpreendente na América. O primeiro Fit foi aquela raça rara de carro que é amada por muitos, quase impossível de odiar, e um verdadeiro carro mundial em qualquer medida. Como este ano completa 25 anos, é um bom momento para relembrar o Fit original.
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Antes do ajuste
Acredite ou não, Honda na verdade, estava lutando na classe hatchback subcompacto há anos. Estamos falando de carros menores que o Civic, e os antecessores do Fit não estavam exatamente arrecadando vendas em seu mercado doméstico ou em qualquer outro lugar. Para traçar as raízes do Fit, é preciso voltar aos anos 80 com a primeira geração do Honda City.
A cidade foi construída para complementar o Civic, que começou a crescer naquela década. Ele se encaixou em algum lugar entre o da Honda no carro ofertas e o Civic, e teve sucesso em seu mercado doméstico. O City também esteve entre os primeiros modelos turboalimentados da Honda, e quem pode esquecer a scooter Motocompo que foi oferecida como opção? Ele também foi vendido na Europa como Jazz por apenas três anos, então achamos que sua recepção não foi tão calorosa quanto no Japão.
Para sua segunda geração, o City continuou seu papel como Civic Hatchback júnior, embora não fosse tão reverenciado quanto seu antecessor. Era descontinuado em 1994 e eventualmente substituído pelo logo de aparência francamente anônima e em grande parte esquecível em 1996. Naquela época, a Honda estava perdendo terreno na classe de hatches pequenos (mais) na Europa e no Japão, e era necessário repensar radicalmente.
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Entre, Hiroyuki Yoshino
O nome Hiroyuki Yoshino não é mencionado com frequência fora do Japão, mas ele foi uma figura crucial na história do Fit. Nomeado CEO da Honda em 1998, mesmo no auge da crise económica asiática e no meio do rebentamento da bolha económica pós-japonesa. Yoshino ficou preocupado com a posição da marca no mercado de subcompactos. Nas próprias palavras da empresa, “Yoshino tinha uma séria preocupação de que não conseguir demonstrar a sua verdadeira força nesta categoria acabaria por prejudicar a imagem da marca Honda, o que colocaria a Honda numa situação difícil”.
Para resolver isso, o CEO assumiu a responsabilidade de ajudar a desenvolver o Fit, o que não é algo que pode ser dito de muitos CEOs do setor automotivo. Ele confiou a Takeo Fukui, presidente de P&D da Honda na época, para liderar as operações no local, com Yoshino mantendo um olhar atento. Ele estava em contato próximo com a equipe de desenvolvimento, dando-lhes liberdade para ideias ousadas, e estava disposto a “assumir a responsabilidade por qualquer resultado”. O Fit foi na verdade uma grande aposta para a Honda e seu último esforço para provar que ainda tinha pele no jogo dos hatchbacks subcompactos.
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Momento da Verdade
O Honda Fit foi lançado no Japão em 21 de junho de 2001, com vendas começando no dia seguinte. Ele se baseou em uma arquitetura totalmente nova chamada Global Small Platform, que empregava um tanque de gasolina montado centralmente que permitia uma posição de direção elevada, mais espaço na cabine e espaço de carga nunca antes visto em hatchbacks subcompactos.
Ele também apresentava um motor de 1,3 litros com duas faíscas chamado i-DSi para maximizar a economia e o desempenho com um deslocamento tão pequeno. A Honda também queria dar-lhe níveis mais elevados de refinamento, daí as vedações completas das portas duplas para melhorar o isolamento acústico. Os planejadores de produtos então se esforçaram para maximizar a cabine, adicionando armazenamento inteligente em todo o interior, e aqueles assentos ULTR revolucionários não apenas dobraram-se, mas também levantaram a parte inferior dos assentos para obter ainda mais espaço utilizável para itens altos.
A Honda investiu muito tempo, dinheiro e esforço na criação do Fit, mas tudo valeu a pena. No seu primeiro ano completo de vendas no Japão, fez o impensável. Superou as vendas Toyota Corolla, o carro mais vendido do país há 33 anos consecutivos. Isso é como derrubar o Ford Série F de seu poleiro, então era um grande negócio no país de origem do Fit na época.
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Tornando-se Global
Com o Japão conquistado, era hora de enfrentar a Europa. Durante décadas, a Honda não teve um hatchback para atrair compradores de VW Polo, Ford Fiesta e Peugeot 206 aos seus showrooms. Ela tentou com o logotipo de aparência anônima em 1999, mas não conseguiu conquistar o mercado. Em Inglaterra, foi vendido por apenas nove meses em 2000. A Honda Europa precisava do Fit e finalmente conseguiu-o em 2002.
Por razões legais, não poderia ser chamado de Fit, já que a Opel detinha os direitos do nome, então a Honda simplesmente tirou o pó da placa de identificação do Jazz e aplicou-a no carro. Foi um sucesso instantâneo no Velho Continente, oferecendo algo totalmente diferente em sua classe. Depois disso, foi introduzido na Austrália (final de 2002) e no Sudeste Asiático (2003 a 2004), levando também o nome Jazz. A Tailândia foi escolhida como centro de produção para a região da ASEAN, mas outras fábricas da Honda começaram a construí-la, nomeadamente a Indonésia (devido à enorme procura), o Brasil e até a China.
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Cinco anos depois
O Fit foi um enorme sucesso na maior parte do mundo, mas uma região onde não foi foi a América do Norte. Dito isto, parecia um produto improvável para os EUA e Canadá, e o Civic Hatchback era há muito tempo o menor Honda disponível nesses dois países. Mas por razões que adoraríamos saber, a Honda americana não optou pelo Civic Hatch do mercado europeu, escolhendo em vez disso o Fit para servir como seu hatchback para os EUA e Canadá.
Foi lançado na América em abril de 2006, cerca de cinco anos após a estreia no Japão. Os Fits federalizados vinham com motor 1,5 litro com 117 cv e, diferentemente do modelo global, tinha câmbio automático de cinco marchas em vez de CVT. Um manual de cinco velocidades também estava disponível. Para cumprir, tinha pára-choques visivelmente diferentes, mais longos do que os vendidos em qualquer outro lugar.
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Curto, mas doce
Acontece que foi a decisão certa trazer o Fit sobre o Euro Civic Hatch. O carro foi aclamado pela crítica e o mercado respondeu fazendo fila para comprá-lo. A American Honda não conseguiu estocá-los rápido o suficienteentão houve um certo custo de oportunidade com compradores impacientes indo para a Toyota, Descendente (lembra deles?) e Nissan em vez disso, os revendedores. Ainda assim, conseguiu 27.934 vendas somente em 2006 – nada mal para um paliativo do Civic Hatchback.
As vendas continuaram aumentando até o final de sua curta vida na América, quando foi substituído pelo modelo de segunda geração em março de 2008 para o ano modelo de 2009. O Fit de primeira geração já estava no fim do seu ciclo de vida quando chegou aos EUA, mas ainda assim conseguiu brilhar.
Foi o suficiente para abrir caminho para que o Fit de segunda geração obtivesse um sucesso ainda maior do que seu antecessor. Na terceira geração, no entanto, a mania dos crossovers realmente tomou conta da Américae o Civic Hatchback foi reintroduzido. Até 2020, Honda havia descontinuadoe a quarta geração não conseguiu chegar aos Estados Unidos. No entanto, a Honda provou que um hatchback subcompacto pode ser mais do que apenas um transporte básico do ponto A ao B e oferecer mais do que o seu tamanho sugere.
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