Trilhas encontram um obstáculo legal
Fora de estrada, apesar sendo duro e ásperopode ser divertido e emocionante, especialmente ao dirigir veículos construídos para isso, como um Jipe Disputador. No entanto, no deserto de Mojave, na Califórnia, o Los Angeles Times relata que um juiz federal ordenou o fechamento de cerca de 3.200 quilômetros de rotas off-road em habitat crítico no oeste de Mojave, citando danos causados por veículos off-road – tecnicamente chamados de veículos fora de estrada, ou OHVs – à vida selvagem.
Para ser mais específico, os OHV estão supostamente a ameaçar a população de tartarugas do deserto na área, com a bióloga Kristin Berry, do Serviço Geológico dos EUA, a dizer que o número da espécie caiu 96 por cento em algumas áreas monitorizadas desde a década de 1970. Entre os impactos dessa atividade recreativa estão a destruição de tocas onde vivem os jabutis e o despejo de lixo, que atrai corvos que se alimentam de filhotes de jabutis.
O debate sobre o deserto esquenta
Ainda não está claro como o Bureau of Land Management planeja impor o fechamento das rotas, dado o tamanho da área que a juíza federal Susan Illston ordenou que fosse fechada. A medida atraiu críticas de entusiastas do off-road. Alguns membros dizem que estão a ser injustamente culpados pelo declínio da tartaruga, com um deles a argumentar que o juiz “foi longe demais”.
Por outro lado, o encerramento é uma vitória para grupos ambientalistas que há muito travam uma batalha legal para proteger a vida selvagem na área. Lisa Belenky, advogada do Centro para a Diversidade Biológica, disse que a atividade recreativa “está dominando estas terras e literalmente arruinando-as”. Eventos de corrida organizados também são realizados na região, incluindo aqueles administrados pela MORE (Mojave Off-Road Racing Enthusiasts), onde veículos como modificados Fuscas conhecidos como Baja Bugs competem no terreno do deserto.
Uma economia do deserto em risco
No entanto, nem todos os visitantes participam em corridas todo-o-terreno, sendo que alguns simplesmente acampar ou fazer caminhadas na área.
Illston deu ao Bureau of Land Management um prazo de 2029 para desenvolver novas rotas de veículos off-road. Entretanto, os encerramentos também poderão afectar as empresas da região que dependem do turismo. Proprietários de empresas de lugares como Lucerne Valley, Calico e Randsburg expressaram preocupações com a decisão.
Além dos entusiastas do off-road, a disputa também reflete um conflito mais amplo e de longa data sobre como o deserto deveria ser usado, inclusive para recreação, pastagem, mineração e atividades militares.
