Um dos famosos teatros de vaudeville de SoCal está escondido dentro do Knott’s

O Bird Cage Theatre fica dentro da Knott’s Berry Farm há 72 anos – embora nem sempre de forma sólida. Há muito emoldurado por um telhado de zinco e uma tenda, o teatro tinha reputação de desconforto, pois era uma fonte de calor intenso e de avistamentos ocasionais de ratos.

“Estava quente, fedia e estava sujo”, diz Payden Adams, vice-presidente de entretenimento do parque.

Ainda assim, embora há muito pareça uma espécie em extinção, o Bird Cage Theatre é uma das casas de renascimento mais históricas do sul da Califórnia, um lugar para shows de estilo vaudeville, quebrando a quarta parede, que se desviam da tarifa esperada do parque temático. Para citar a produção mais recente do teatro, seu entretenimento pode ser “sedutor e um pouco atrevido”.

E agora, contra todas as probabilidades, a Bird Cage está ganhando uma segunda vida. A Knott’s Berry Farm concluiu recentemente uma reforma projetada para mantê-la prosperando por mais 72 anos. O telhado de lona se foi: a gaiola de pássaros agora é uma estrutura totalmente fechada, semelhante a um palco sonoro. E, felizmente, possui ar condicionado moderno.

O teatro reabriu no fim de semana passado com “The Great Bank Robbery”, um espetáculo de mais de 30 minutos em que o público é incentivado a vaiar, assobiar e desmaiar com os personagens, uma tradição do Bird Cage desde 1954. Os personagens são caricaturas, seja um vilão que se sente arrancado de um faroeste de desenho animado, completo com um guaxinim ronronante como ajudante, até um ganancioso aspirante a político ou gerente de banco. Embora ambientado na Cidade Fantasma com trajes de época, há floreios modernos, como acenos irônicos às atrações do parque temático e uma donzela em perigo que acaba provando ser tudo menos isso.

Embora já tenha funcionado como um teatro diário, o Bird Cage é hoje mais ativo durante feriados e eventos sazonais, como o Festival Anual de Boysenberry do parque, que também começou neste fim de semana. O popular show de verão “Miss Cameo Kate’s Western Burle-Q-Revue” é uma apresentação de 20 minutos em estilo cabaré, completa com uma canção de tocha e um final cancan levemente picante.

Quando está em funcionamento, a Gaiola dos Pássaros é uma atração imperdível. O teatro ao vivo em parques temáticos pode parecer um alvo em movimento, já que a sabedoria convencional muitas vezes argumenta que os visitantes viciados em smartphones de hoje estão em busca de emoções e experiências interativas que chamem mais a atenção. Mas quando funciona, como durante a bobagem exagerada de “The Great Bank Robbery” ou no show de acrobacias com tema “Waterworld” do Universal Studios, pode oferecer aos visitantes alguns dos momentos pessoais mais memoráveis ​​nos parques.

“Você não está errado, especialmente quando se trata de capacidade de concentração. Nós vivenciamos isso”, diz Adams, que supervisionou a restauração do teatro. “A maneira como giramos e navegamos é apenas garantir que nossos shows sejam firmes e limpos. Pode demorar um pouco mais de 30 minutos, mas o público está envolvido. Nos melodramas, pedimos ao público que participe e podemos treiná-lo como participar com antecedência. Quando você vê personagens, mesmo quando eles são intensificados ou exagerados, as pessoas ainda se conectam com eles.”

O Bird Cage Theatre foi inaugurado no verão de 1954, sua fachada é quase uma réplica do Bird Cage original em Tombstone, Arizona. O fato de o Knott’s, voltado para a família, acenar para o local do Arizona é uma estranheza por si só, já que o teatro real tinha uma reputação obscena. As histórias de hoje falam de um lugar que inicialmente abriu com grandes ambições, mas acabou sucumbindo ao jogo e à prostituição.

No Knott’s, o teatro foi construído em torno de estruturas existentes, embora o fundador do parque, Walter Knott, de acordo com o livro “Knott’s Preserved” de Chrstopher Merritt e J. Eric Lynxwiler, muitas vezes falasse em completá-lo como um tributo completo ao espaço do Arizona. Isso nunca aconteceu de verdade.

E ainda assim, ao longo dos anos, o Bird Cage conquistou o público graças à programação dos veteranos do Vaudeville. Logo no início, estudantes de faculdades próximas apareciam no espaço, incluindo Steve Martin, cuja fotografia autografada enfeita uma parede de celebridades no salão introdutório do Bird Cage. Donna Mills e o cantor Rick Nelson enfeitaram o palco em forma de ferradura do Bird Cage, assim como Dean Jones e Skip Young.

Era, para dizer o mínimo, um lugar peculiar para se apresentar. “Knott’s Preserved” conta a história de um show em que uma vez um rato sentou-se na base do palco e cita Martin relembrando performances afetadas pelo clima. “Quando chovia, ninguém conseguia ouvir uns aos outros porque a chuva batia com força na lona”, disse Martin.

Nada disso deve ser mais um problema, embora os hóspedes que retornam provavelmente sintam que estão em um espaço familiar. Embora a gaiola tenha sido equipada com iluminação moderna capaz de novos truques e projeções de parques temáticos, o equipamento está escondido entre cortinas projetadas para recriar a aparência da tenda original. Luzes, em gaiolas de pássaros, ainda estão penduradas acima da área de estar do público, que tem espaço para cerca de 250 convidados.

E ao longo do caminho algumas descobertas foram feitas. Adams diz que quando começaram a remover as paredes de madeira adicionadas em algum momento da década de 1970, encontraram o papel de parede original da Bird Cage, uma faixa vermelho-escarlate que circunda o espaço com gaiolas de pássaros adornadas com flores. Nem tudo pôde ser recuperado, então Knott recriou meticulosamente o visual. Com o novo e antigo papel de parede intacto, Adams estima que os visitantes possam contar cerca de 11.055 gaiolas de pássaros em todo o teatro.

As peças originais serão preservadas no parque e doadas a importantes jogadores do Bird Cage. Adams brinca: “Se você tem o endereço do Sr. Steve Martin, tenho um presente para enviar a ele”.