Hoje, a forma urbana de Los Angeles é caracterizada pela expansão do século XX e pela extensa infraestrutura automotiva. No entanto, a realidade física do núcleo original da cidade revela uma história mais complexa e profundamente enraizada na herança hispânica. Na verdade, Los Angeles não se originou do sistema terrestre americano padronizado que define a maior parte do território dos Estados Unidos. Em vez disso, é um produto da Tradição urbana espanhola nas Américasque seguiu uma estrutura repetida nas principais cidades do continente. A interseção desses sistemas criou uma geometria urbana em camadas e uma história que permanece visível nos padrões contemporâneos das ruas da cidade.
Quando Los Angeles foi fundado em 1781 como um pueblo por Felipe de Neve, era um posto avançado do Vice-Reino da Nova Espanha. Os vice-reinados eram divisões políticas dos territórios espanhóis na América e no final do século XVIII A Nova Espanha era vasta. Estendia-se do sul Costa Ricatodo o caminho ao norte até Alta Califórnia, fazendo fronteira a leste com o rio Mississippi e o recém-independente Estados Unidos da América. Neste momento, Cidade do México funcionou como o principal centro administrativo e económico, deixando regiões fronteiriças como a Alta Califórnia a depender de uma tríade específica de assentamentos: missões (religiosas), presidios (militares) e pueblos (civis).
