Uma ação judicial envolvendo o aquecedor de assento em um Volkswagen Tiguan 2023 está seguindo para julgamento, com o juiz rejeitando apenas parte da reclamação integral. A demandante, Emily LaPrade, afirma ter sofrido queimaduras de segundo grau devido ao design defeituoso do assento aquecido. O incidente ocorreu em setembro de 2023, mas o caso se arrastou depois que a VW negou que o assento estivesse com defeito. Como a demandante ficou paralisada da cintura para baixo após um acidente de carro não relacionado em 2014, ela não conseguiu detectar os aquecedores dos bancos do Tiguan e isso a levou a sofrer queimaduras. Aqui está o que sabemos sobre este caso.
Processo sobre aquecedor de assento VW Tiguan
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É importante compreender a lesão anterior do demandante, sofrida antes do incidente do Tiguan. No dia de Ano Novo de 2014, LaPrade se envolveu em um acidente de carro que a deixou paralisada abaixo dos quadris e sem sensação abaixo da vértebra T10. Segundo ela, ela só sente um “pequeno formigamento” da vértebra T10 até o quadril. Devido a essa condição, ela foi treinada para ficar hipervigilante com as pernas, pois objetos pontiagudos ou algo muito quente poderiam machucá-la sem que ela sentisse.
Em setembro de 2023, a demandante e seu marido voltavam para casa em seu Tiguan. Ela supostamente ligou o aquecedor do assento na configuração mais alta das três por 20 a 30 minutos, antes de reduzi-lo para a configuração intermediária por aproximadamente uma hora. LaPrade diz que só percebeu um ferimento quando voltou para casa e encontrou uma bolha nas nádegas. Na manhã seguinte, a pele externa da bolha havia se soltado, o que a levou a alegar ter sofrido queimaduras de segundo grau.
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A demandante alegou que a montadora não forneceu avisos ou instruções adequadas sobre o aquecedor dos bancos, mas acabou admitindo que ela e o marido não leram o manual do proprietário do veículo. O manual alertava explicitamente que “qualquer pessoa com sensibilidade reduzida à dor ou à temperatura nunca deve usar o aquecimento dos bancos”. Não é novidade que esta parte do ação judicial foi demitido pelo juiz.
No entanto, a reclamação relacionada ao defeito do assento não foi rejeitada, apesar da VW afirmar que não há evidências de qualquer defeito.
“A reclamação de defeito de projeto dos demandantes pode prosseguir para julgamento. A reclamação de advertência defeituosa dos demandantes e a reclamação do Sr. LaPrade por perda de consórcio são REJEITADAS COM PRECONCEITO”, afirmou a juíza Tiffany M. Cartwright.
A VW argumentou que o perito do demandante que testemunhou sobre a temperatura do assento ser muito alta não era qualificado.
Preocupações anteriores com aquecedor de assento
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Queimaduras causadas por aquecedores de assento são raras, mas não inéditas. Num relatório anterior de Edmundsdescobriu-se que 138 reclamações sobre mau funcionamento de aquecedores de assento foram enviadas à NHTSA entre 1º de janeiro de 2005 e 31 de março de 2011. Isso incluiu incidentes de cheiro de queimado vindo dos assentos e até mesmo chamas visíveis em alguns casos. Na época, o presidente da Safety & Research Strategies Inc. e um médico do Shriners Hospitals for Children escreveram que o risco para pessoas com pouca ou nenhuma sensação nas extremidades inferiores é particularmente alto.
A maioria dessas reclamações envolvia Mercedes-Benz e BMW modelos, com a Mercedes dizendo que o desgaste da superfície do assento ao longo do tempo pode quebrar o fio elétrico do tapete de aquecimento.
É totalmente plausível que o assento do Tiguan tenha queimado o LaPrade, o que questiona se houve um defeito ou se o limite de aquecimento padrão é simplesmente muito alto; se for o último, esta poderia ser uma preocupação de segurança maior a ser analisada, dado quão populares são os assentos aquecidos.
