A pessoa que lidera o Departamento do Trabalho controverso cultos mensais assumiu agora um dos escritórios mais importantes da agência.
Kenneth Wolfe, diretor do centro religioso do DOL, agora também lidera o Escritório de Programas Federais de Conformidade de Contratos (OFCCP), o escritório encarregado de garantir que empreiteiros federais cumprir as leis anti-discriminação. A nomeação de Wolfe foi anunciada discretamente no início deste mês, depois que a agência divulgou sua proposta de orçamento para 2027 em abril, que eliminaria totalmente o cargo.
Por supervisionar os empreiteiros federais, o OFCCP tinha jurisdição sobre “cerca de 20 a 25 por cento da força de trabalho americana”, diz Keir Bickerstaffe, que serviu como advogado do DOL durante 16 anos antes de sair no final do mandato do ex-presidente Joe Biden em Janeiro de 2025. O OFCCP empregava economistas laborais e especialistas em estatística que podiam examinar os dados da força de trabalho em busca de discriminação, e os seus advogados podiam levar as empresas a tribunal. “O OFCCP poderia obter acordos em nome de toda uma classe de pessoas, poderia procurar mudanças nas políticas e práticas da empresa para eliminar a discriminação”, diz Bickerstaffe.
Durante muitos anos, foi o principal mecanismo da agência para fazer cumprir as leis dos direitos civis.
Sob o presidente Donald Trump, no entanto, o OFCCP perdeu um número substancial de funcionários para demissões e reduções em vigor. Num dos seus primeiros atos em 2025, Trump assinou um ordem executiva intitulado “Acabar com a discriminação ilegal e restaurar oportunidades baseadas no mérito”, que ordenou que todas as agências acabassem com todas as ações de “diversidade, equidade e inclusão” dentro do governo e “combatessem preferências, mandatos, políticas, programas e atividades ilegais de DEI do setor privado”. Isto embotou fortemente as capacidades de fiscalização do OFCCP. Outro ordem executiva assinado em março de 2026, intitulado “Abordando a discriminação de DEI por empreiteiros federais”, exige que os empreiteiros federais não se envolvam em nenhuma atividade de DEI.
A nova proposta do DOL orçamento para 2027 cita a ordem executiva do DEI de 2025 como a razão para eliminar o OFCCP, escrevendo que ele era “responsável por fazer cumprir algumas dessas atividades equivocadas e transfere suas demais áreas programáticas estatutárias para o recém-criado Escritório de Direitos Civis”.
“A consolidação organizacional não é uma coisa ruim em teoria”, disse um funcionário do DOL que falou à WIRED sob condição de anonimato por medo de retaliação. “Mas isso está sendo feito a serviço de uma agenda clara que inverte a ideia dos direitos civis.”
O DOL não respondeu às perguntas sobre se Wolfe terá um papel de liderança no Gabinete dos Direitos Civis assim que esta consolidação acontecer.
De acordo com seu LinkedIn, a experiência de Wolfe é principalmente em comunicação. Anteriormente, atuou como redator de discursos de um congressista republicano até 2003, antes de trabalhar no escritório de comunicações do Departamento de Saúde e Serviços Humanos. Ele não lista nenhuma experiência jurídica, o que foi um sinal de alerta para Bickerstaffe: “Acredito que todos os diretores anteriores do OFCCP, certamente aqueles sob quem trabalhei, tinham formação jurídica e, especificamente, pelo menos algum tipo de experiência em direito dos direitos civis”, diz o ex-advogado do DOL.
O DOL não respondeu a perguntas sobre quais as qualificações que Wolfe tem para liderar o escritório, ou qual poderá ser o seu papel na sua dissolução no próximo ano.
Antes de assumir seu novo cargo, Wolfe foi um dos vários diretores de centros religiosos em todo o governo hospedando cultos mensais. Num culto, o pastor Leon Benjamin, um antigo candidato republicano ao Congresso, disse aos funcionários que o seu trabalho era “fazer com que a América entendesse que (o trabalho) é algo que Deus espera que façamos”.
Funcionários do DOL que falei com a WIRED na época disseram que os cultos, que aconteciam durante a jornada de trabalho, os incomodavam.
Há, aparentemente, um tipo de discriminação, no entanto, ao qual o DOL ainda está prestando muita atenção: em abril, a agência anunciado faria parceria com o Departamento de Justiça para “erradicar o preconceito anticristão”. No início deste ano, a agência lançou uma ferramenta que resume as leis de cada estado em relação à discriminação religiosa no local de trabalho.
