Nas décadas que se seguiram à independência, algumas das experiências arquitetónicas mais ambiciosas do mundo não surgiram através museus, monumentosou palácios do governo. Eles surgiram através das universidades. Entre Sul da Ásia e Áfricaas nações recém-formadas transformaram os campi em campos de testes para formas inteiramente novas de imaginar a vida coletiva. Esses campi funcionou como mais do que instituições educacionais. Tornaram-se territórios onde os estados testaram como a modernidade poderia ser organizada, para os cidadãos se reunirem, para as instituições funcionarem, para o clima moldar a arquitectura e para importar ideias para transformar as realidades locais.
Ao contrário dos edifícios cívicos isolados, os campi ofereciam algo raro: escala. Funcionavam como cidades em miniatura, contendo habitação, infra-estruturas, paisagens, sistemas de circulação e espaço público dentro de um quadro controlado. Para os arquitetos que trabalham em nações recém-independentes, isso tornou as universidades locais ideais para experimentação. Modernismo poderia ser testado como um sistema ambiental, político e social em vez de reduzido ao estilo.
Esta ambição tornou-se visível na Índia quase imediatamente após a independência. Quando Jawaharlal Nehru descreveu Chandigarh como símbolo de uma nova nação liberta da tradição colonial, ele não se referia apenas ao seu monumental Complexo do Capitólio. A cidade setores educacionais e institucionais faziam parte da mesma visão: um ambiente planejado onde a governança, a aprendizagem e a identidade cívica poderiam ser reorganizadas através da arquitetura. Universidades cada vez mais operados como extensões da política. Educariam os burocratas, planeadores e tecnocratas responsáveis pela construção da nação, ao mesmo tempo que dariam forma física às ambições burocráticas e de desenvolvimento que estas instituições promoviam.
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O simbolismo explica apenas parte desses campi. Foi a forma como transformaram o modernismo quando este encontrou o clima. Muitos arquitetos vindos da Europa trouxeram consigo os pressupostos do Estilo Internacional: fachadas de vidro, sistemas de planejamento universais e estética da era da máquina destinada a funcionar em qualquer lugar. Mas as realidades do calor tropical, das chuvas das monções, da poeira e de infra-estruturas pouco fiáveis expuseram rapidamente os limites dessas ideias. Os campi tornaram-se locais onde o modernismo encontrou limites climáticos e começou a mudar.
A arquitetura moderna foi gradualmente transformada por meio de pressões climáticas, em vez de ser totalmente rejeitada. Nos campi pós-coloniais, saliências profundas substituíram as cortinas expostas, os corredores sombreados substituíram os interiores fechados e os pátios tornaram-se dispositivos ambientais em vez de gestos ornamentais. A própria arquitetura realizou o trabalho de resfriamento. Os edifícios dependiam de orientação, massa térmica, ventilação e paisagem, em vez de apenas condicionamento mecânico. Mais tarde enquadrado como modernismo tropical, estas estratégias funcionaram primeiro como respostas às alterações climáticas.
Poucos projetos demonstram isso mais claramente do que o Indian Institute of Management Ahmedabad projetado por Louis Kahn em colaboração com Balkrishna Doshi. O campus parece monumental à primeira vista – enormes paredes de tijolos pontuadas por vazios geométricos. Mas a sua inteligência espacial reside na forma como essas formas funcionam ambientalmente. As aberturas recuadas profundas minimizam o ganho de calor. O tijolo fornece estabilidade térmica em temperaturas extremas. Pátios e circulação sombreada criam espaços de transição mais frescos entre salas de aula, dormitórios e áreas de reunião pública. O campus fundamenta a modernidade institucional em clima, profundidade do material e desempenho térmico, em vez de gabinete leve.
A adaptação ambiental também reorganizou a forma como o espaço era ocupado socialmente. Em muitos campi pós-coloniais, a circulação já não era tratada como meramente funcional. Os corredores se alargaram em zonas de encontro, os terraços tornaram-se extensões das salas de aula e as passarelas sombreadas incentivaram a interação informal entre alunos e professores. Movimento e ocupação sobrepunham-se cada vez mais.
Na Universidade CEPT, Balkrishna Doshi empurrou isso ainda mais longe. O campus dissolve fronteiras rígidas entre o interior e o exterior através de estúdios abertos, plataformas de tijolos expostos, terraços sombreados e sistemas de circulação porosos. Em vez de isolar a aprendizagem dentro de salas condicionadas, a arquitetura incentiva a ocupação através de gradientes de luz, calor e isolamento. Os alunos movem-se continuamente entre a paisagem e a construção, entre a instrução formal e o intercâmbio informal. A aprendizagem se desdobra em gradientes mutáveis de sombra, calor, recinto e exposição.
A experimentação ambiental cruza-se aqui com a negociação cultural. O modernismo vindo da Europa foi transformado não apenas pelo calor e pela geografia, mas pelas diferentes formas de habitar o espaço. Pátios, soleiras, varandas e áreas coletivas abertas carregavam significados sociais profundamente enraizados nos padrões locais de reunião e na vida pública. Arquitetos como Doshi reformularam formas modernistas por meio das tradições espaciais indianas e da ocupação cotidiana.
O mesma negociação se desenrolou em partes da África Ocidental. Universidades como a Universidade Obafemi Awolowo adotaram muitos princípios associados ao modernismo tropicalincluindo sistemas de resfriamento passivo, circulação sombreada e orientação climática. Mas estes campus também reflectiam as ambições políticas dos estados africanos recentemente independentes, onde a arquitetura ficou ligada a visões de progresso tecnológico e autodeterminação nacional. Esperava-se que as instituições educacionais produzissem graduados capazes de participar no futuro pós-colonial e, ao mesmo tempo, ajudarem a definir a cidadania moderna.
Estes campi parecem hoje relevantes porque as suas ideias mais inovadoras foram frequentemente tratadas como desvios regionais da ortodoxia modernista. Dispositivos de sombreamento profundo, corredores com ventilação natural, paredes grossas de alvenaria e planejamento integrado à paisagem foram frequentemente tratados como desvios da pureza do alto modernismo. Numa era cada vez mais definida pelo consumo de energia e pela crise climática, essas mesmas estratégias estão agora mais próximas das prioridades ambientais contemporâneas.
Muitos destes campi continuam a funcionar em grande parte através de sistemas ambientais passivos desenvolvidos décadas antes de a sustentabilidade se tornar uma linguagem institucionalizada. A sua arquitetura entendia que o clima não era um obstáculo ao projeto, mas um dos seus principais geradores. Os campi pós-coloniais anteciparam as preocupações atuais em torno da construção de baixo consumo de energia, do conforto adaptativo e da capacidade de resposta ambiental.
Ao mesmo tempo, estes sítios permanecem politicamente inacabados. Campi como Os complexos institucionais de Chandigarh enfrentam agora questões difíceis em torno da preservação, expansão e pressão infraestrutural. As modernizações de ar condicionado muitas vezes prejudicam os próprios sistemas climáticos que tornaram estes edifícios significativos. A nova construção perturba relações espaciais cuidadosamente calibradas. Debates sobre conservação expõem tensões não resolvidas sobre como o modernismo pós-colonial deve ser valorizado: como património, infraestrutura ou instituição viva.
Esses campi continuam a parecer extraordinariamente vivos. Eles foram concebidos como estruturas para ocupação, negociação e mudança. Os estudantes continuam a habitar os seus corredores sombreados, a reunir-se nos seus pátios e a adaptar os seus espaços da forma que os arquitectos anteciparam. Os edifícios envelhecem, evoluem e absorvem novas realidades sem perder totalmente as ambições que lhes estão inerentes. Estas universidades não importaram simplesmente o modernismo para novas nações. O clima, os materiais, a pedagogia e a vida pública remodelaram o modernismo em formas que permaneceram contingentes, adaptativas e negociadas localmente. A lição que estes campi continuam a oferecer reside na forma como a arquitectura foi tratada como uma experiência colectiva.
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