Como é passear pela cidade mais tranquila da Califórnia

Com preços médios de gás chegando a US$ 6 em Los Angeles, pode ser doloroso ver o medidor de combustível chegar a “E” durante um dia pela cidade. É hora de parar o carro e caminhar. E onde melhor fazer isso do que na cidade mais tranquila da Califórnia?

Por mais de uma década, West Hollywood foi designada como “Paraíso dos Caminhantes” pela Pontuação de caminhadaobtendo 91 de 100 no popular índice de caminhabilidade que analisa a distância até as comodidades, facilidade de uso para pedestres, densidade populacional e métricas rodoviárias. A pequena cidade dentro de uma cidade ganha dois pontos acima da segunda cidade mais tranquila do estado, São Francisco. Também está 22 pontos acima de Los Angeles, que tem uma pontuação média de 69.

Mas você não precisa de uma fórmula para saber que as calçadas bem conservadas de West Hollywood, repletas de cafés, lojas e locais históricos, são um ótimo lugar para caminhar. Dê um passeio pela cidade e você descobrirá por si mesmo.

Foi o que fiz recentemente numa tarde de sexta-feira, onde conheci moradores locais como Kimberly Beauchaine na vizinhança – sim – caminhando. “Nós realmente não usamos nosso carro aqui”, disse Beauchaine, empurrando seu filho de 18 meses em um carrinho pelo Pacific Design Center, na Melrose Avenue. “É muito fácil de percorrer e muito central.”

Embora seja fácil percorrer West Hollywood a pé, chegar lá sem carro pode ser um desafio. A estação de metrô mais próxima fica ao longo da recém-inaugurada linha D na Wilshire Boulevard, a uma caminhada de três quilômetros da fronteira com West Hollywood. Felizmente, West Hollywood tem amplo estacionamento público. Encontrei uma vaga em um terreno público no North San Vincente Boulevard, onde paguei US$ 12 pelo dia inteiro.

A parte mais difícil de planejar um dia divertido em West Hollywood pode ser escolher um lugar para começar. Segundo o Walk Score, existem cerca de 339 restaurantes, bares e cafeterias na cidade e você pode caminhar até uma média de 13 deles em 5 minutos.

Perguntei a Eric Parker, diretor de relações públicas e comunicações da cidade de West Hollywood, por que há tantos lugares para comer e beber na pequena cidade. Ele explicou que West Hollywood atende não apenas aos residentes que vivem dentro de suas fronteiras, mas também às muitas pessoas que moram no bairro residencial de Hollywood Hills.

“Eles também precisam de um lugar para viver suas vidas”, disse ele. “Beverly Hills ficou lotada de turistas, então West Hollywood se tornou o coração de Los Angeles de várias maneiras.”

Minha jornada começou no Butcher’s Daughter, na Melrose Avenue, um café alegre e iluminado, a poucos quarteirões de onde estacionei meu carro. O croissant que pedi estava bom, mas a atmosfera era adorável – aberta e arejada, com uma mesa de madeira comunitária no interior e cadeiras de bistrô verdes e brancas do lado de fora. Pedestres de todas as idades passeavam pelas largas calçadas planas, muitos deles acompanhados de cachorrinhos. As árvores ao longo da rua ofereciam sombras salpicadas, e havia vários outros restaurantes bonitos nas proximidades, muitos com espaços ao ar livre próprios.

Saindo do Butcher’s Daughter, segui um quarteirão a leste até a esquina de Melrose e San Vincente para admirar os gramados ondulados e os enormes edifícios de vidro verde, vermelho e azul do Pacific Design Center de 14 acres, que foi inaugurado ao público em 1975 e atualmente abriga cerca de 100 showrooms. Do outro lado da rua, em San Vincente, passei pela excelente West Hollywood Library, pela luxuosa West Hollywood Public Pool, na cobertura, e pela extensão verde do West Hollywood Park, onde crianças pequenas gritavam no parquinho.

A vibração mudou enquanto eu continuava para o norte em direção ao Santa Monica Boulevard. Aqui, a identidade da cidade como paraíso gay estava à vista. As faixas de pedestres foram pintadas com listras e triângulos celebrando toda a identidade queer e, embora os diversos bares coloridos estivessem silenciosos neste início de tarde de sexta-feira, era fácil imaginá-los repletos de foliões após o pôr do sol. Aos finais de semana, um ônibus gratuito passa por esta rua a cada 15 minutos, ligando o Trovador ao Café Formosa. A área parecia divertida e descolada, mas eu estava apenas de passagem, determinado a chegar ao meu próximo destino.

Para ser justo, passear em West Hollywood não é ideal para todos. Depois de ter vivido em Boston, Nova Iorque e Santa Mónica, Sean Patrick Gallagher destaca que as colinas são reais.

“É possível caminhar se você estiver andando de leste a oeste”, disse Gallagher, que mora na cidade há dois anos. “Se você tiver que se aventurar para o norte ou para o sul, estará destinado a atingir inclinações que não são para todas as pessoas capazes.”

Ao mesmo tempo, as conveniências diárias geralmente estão a uma curta distância para muitos residentes. “A maioria das pessoas em West Hollywood pode caminhar até a academia, o supermercado e a lavanderia”, disse ele. “Há coisas suficientes em cada rua que atendem às suas necessidades.”

Parker descreve West Hollywood como um lugar onde a história está escondida à vista de todos. Certamente senti isso ao passar pelas ruas tranquilas e sombreadas de Norma Triangle, um bairro histórico em West Hollywood onde Dorothy Parker e Christopher Isherwood viveram. As calçadas aqui são mais estreitas, mas bem conservadas, e as ruas estão cheias de moradores passeando com cães de todos os tamanhos. As casas e prédios de apartamentos, muitos dos quais datam de meados do século 20, são lindamente paisagísticos e claramente cuidados, mas eu estava procurando por um em particular – o Lloyd Wright Home and Studio, projetado em 1927 pelo filho mais velho de Frank Lloyd Wright, que também trabalhou como arquiteto.

A casa não foi uma decepção. Não é aberto ao público, então só pude ver o exterior, mas valeu a pena. O paisagismo do deserto no terreno da esquina é perfeito e o próprio edifício, um espaço de dois andares que faz uso do padrão de blocos têxteis orgânicos popularizado pelo pai de Lloyd Wright, tem um design único e interligado de árvores estilizadas de Joshua. Eu adorei. Também está localizado em sombra profunda, o que é muito bem-vindo em dias quentes.

Feito isso, fui até a Sunset Boulevard, que é barulhenta e sem sombra e não é um lugar tão agradável para caminhar quanto algumas das ruas mais verdes e arborizadas de West Hollywood. No entanto, existem alguns marcos culturais aqui que achei que não deveriam ser perdidos, juntamente com uma onda de robôs de entrega de olhos ovais (sério, tantos). Esta é a famosa Sunset Strip onde você encontrará o Roxy Theatre, o Whiskey a Go Go e o Viper Room. Tudo muito legal, mas este escritor estava mais animado em passar algum tempo na Book Soup, a icônica livraria com uma banca de revistas da vida real do lado de fora que comemorou seu 50º aniversário no ano passado. Em um beco estreito ao lado fica a mais esotérica Mystery Pier Books, especializada em primeiras edições e adorada por celebridades.

Eu tinha planos ambiciosos de passar por mais lugares em West Hollywood. Mais de um amigo sugeriu que eu fosse mamãe na Sunset e Fairfax para sanduíches italianos (a focaccia deve ser incrível). Pensei em terminar meu dia no pátio perfeito do Chateau Marmont, na fronteira com Hollywood Hills. Mas leitor, eu estava cansado, e caminhar não significa se exaurir. Trata-se de aproveitar o seu tempo sem carro. Então, em vez disso, voltei para onde comecei, passando pelas lojas sofisticadas de Melrose Place antes de chegar a Zinque para um sanduíche simples de presunto e cornichon e um Arnold Palmer. Às 16h, um garçom passou pela minha mesa para me avisar que o happy hour havia começado oficialmente e perguntou se eu gostaria de tomar uma bebida.

Há mais de uma razão pela qual faz sentido viver em uma comunidade onde se pode caminhar.