Como eleitores dos EUA olhe para as provas intermediárias de novembro, o Administração Trump está obcecado em olhar para o passado eleiçõesapreendendo cédulas lançadas anos atrás em vários estados em busca, afirma, de fraude ou outra prevaricação. Mas os especialistas acreditam que o objetivo pode ser mais variado.
As apreensões começaram em janeiro, quando agentes do FBI armados com um mandado invadiram uma instalação eleitoral no condado de Fulton, Geórgia, e apoderaram-se de 600 caixas de cédulas de 2020. Em março, o Departamento de Justiça obteve imagens das cédulas de 2020 no condado de Maricopa, Arizona, e – citando alegações sobre suposta fraude em 2020 – exigindo cédulas das eleições de 2024 no condado de Wayne, Michigan.
Estas apreensões federais chegaram mesmo ao nível local. Em Março, um xerife republicano na Califórnia obteve um mandado para apreender cerca de 650.000 votos numa eleição estadual de redistritamento realizada em Novembro. Anunciou, sem autoridade evidente para o fazer, que os seus deputados iriam realizar uma recontagem.
Especialistas eleitorais temem que a tendência possa crescer, criando um caos generalizado após as eleições intercalares, se os tribunais não conseguirem examinar o que parecem ser pedidos com motivação política de grupos que pretendem minar os resultados eleitorais dos quais não gostam.
“É realmente importante que o público, os grandes júris e os juízes não permitam que estas ações… se tornem uma espécie de precedente”, afirma Gowri Ramachandran, diretor de eleições e segurança do Centro Brennan para Justiça. “Isto não é, e não deveria ser, uma questão de carimbo.”
É difícil saber com certeza o que os partidos que votam pretendem alcançar. O DOJ pode estar à procura de provas de fraude para legitimar as alegações do Presidente Trump de que as eleições de 2020 lhe foram roubadas. Ou poderia enviar uma mensagem aos eleitores e às autoridades eleitorais de que o governo federal controla as eleições, apesar de a Constituição dizer o contrário. As apreensões também podem ser testes para ver como os tribunais, as autoridades eleitorais e o público reagem. Se a resposta for fraca, poderá encorajar a administração a apreender os votos após as eleições intercalares.
“Há uma preocupação compreensível de que este seja um ensaio para perseguir a apreensão de votos em uma eleição em andamento”, diz Anna Baldwin, diretora de litígios de direitos de voto do Campaign Legal Center. “Obviamente, a preocupação é que agora temos negacionistas eleitorais altamente posicionados dentro do governo federal, que têm a capacidade de usar o enorme poder que o governo federal tem e de abusar dele.”
Um porta-voz do Departamento de Justiça disse que o departamento “está empenhado em defender a integridade do nosso sistema eleitoral e continuará a dar prioridade aos esforços para garantir que todas as eleições permaneçam livres, justas e transparentes”.
A Casa Branca forneceu apenas uma longa declaração sobre o direito do governo federal de obter dados de registo eleitoral, que incluiu um impulso para que o Congresso aprovasse a Lei SAVE America.
Não é nenhuma surpresa que as apreensões se tenham centrado em três estados críticos que estão na mira de Trump e dos negacionistas eleitorais desde 2020. Os resultados intercalares no Arizona, na Geórgia e no Michigan não são importantes apenas porque podem afectar o partido que controla o Congresso: estes três estados estão entre mais de três dúzias com disputas para cargos estatais responsáveis pela supervisão das eleições ou pela interpretação das leis eleitorais. Notáveis “negacionistas eleitorais” estão concorrendo em algumas das corridas.
Condado de Fulton, Geórgia
De todas as apreensões, o caso do condado de Fulton foi o que recebeu mais atenção. Em 2020, Joe Biden venceu a Geórgia por apenas 0,23 por cento, após o que Trump telefonou ao secretário de Estado da Geórgia, Brad Raffensperger – um apoiante de Trump na altura – para pressioná-lo para “encontrar” mais votos em todo o estado para anular a vitória de Biden. Raffensperger recusou, e ele e outras autoridades da Geórgia têm estado na mira de Trump e do movimento de negação eleitoral. O condado de Fulton, um reduto democrata e o condado mais populoso do estado, tem sido um foco especial.
Em 28 de janeiro, agentes do FBI armados com um mandado invadiram um escritório eleitoral do condado de Fulton e apreenderam cédulas de papel das eleições de 2020, bem como digitalizações digitais das cédulas, recibos de tabuladores e cadernos eleitorais. O governo afirma que o material é parte de uma investigação criminal sobre como as autoridades e trabalhadores do condado lidaram com as eleições de 2020, e desde então exigiu os nomes, endereços residenciais e outras informações pessoais para funcionários eleitorais, funcionários eleitorais e voluntários.
