A conversão de desuso templos religiosos através de programas culturais constitui um dos mais atraentes reutilização adaptativa estratégias no planejamento urbano contemporâneo. Esta compatibilidade funcional parece estar enraizada nas características específicas de igrejas: suas naves centrais oferecem plantas claras e em grande escala e seções transversais monumentais que acomodam facilmente as necessidades volumétricas de museus, teatros ou centros comunitários. Além disso, o acústico propriedades inerentes aos seus tectos abobadados, aliadas à iluminação natural intencional filtrada através de vitrais ou cúpulas, criam as condições espaciais para actividades que vão desde a artes cênicas para a exposição de artefatos culturais. Ao assumirem um papel público e cultural, estes edifícios não só evitam a demolição ou o abandono físico, mas também preservam o seu estatuto de marcos urbanos e identitários no tecido da cidade, revitalizando a sua envolvente imediata sem alterar o seu significado histórico.
Para resolver a inserção destes novos programas sem comprometer a integridade das estruturas pré-existentes, a prática arquitetónica contemporânea recorre a diversas metodologias de intervenção que variam de acordo com o nível de herança proteção e os requisitos espaciais do novo uso. Uma abordagem consiste em microintervenções reversíveis através de sistemas de montagem a seco, que introduzem elementos temporários que modificam a percepção ou função do espaço interior sem tocar na envolvente do edifício. Outra alternativa é a adição de perímetro externo via transparente pavilhõesque ampliam a área útil transformando as paredes externas originais em fachadas internas. Da mesma forma, são utilizadas estruturas independentes e autoportantes, que ficam no interior das naves, mantendo uma separação física da alvenaria histórica. Finalmente, quando estão presentes vestígios degradados ou fundações expostas, os arquitectos optam frequentemente pela reconstrução volumétrica de estruturas em falta utilizando materiais contrastantes ou pela escavação de caves para ligar o edifício às redes subterrâneas de infra-estruturas urbanas.
