Justiça ambiental confronta uma verdade simples, mas desconfortável: os benefícios e encargos do ambiente não são partilhados igualmente. As comunidades marginalizadas suportam um parcela desproporcional de ar poluído, água imprópria, usos tóxicos da terra, calor extremo e os riscos acelerados das mudanças climáticas em cidades ao redor do mundo. Estes são os produtos conseqüentes de décadas de decisões políticas, padrões de investimento, práticas de planeamento excludentes e escolhas de planeamento que têm favorecido consistentemente certas comunidades em detrimento de outras.
Tanto nas cidades como nas paisagens, estas injustiças estão escritas em a estrutura física dos lugares, revelando até diferenças extremas nas condições ambientais entre bairros e distritos. Bairros densos com poucas copas de árvores, por exemplo, absorvem e retêm o calor, expondo os residentes a taxas mais elevadas de doenças relacionadas com o calor. Rodovias, industrial corredores, portos e instalações de resíduos agrupam-se perto de bairros de baixos rendimentos e comunidades de cor, moldando as condições de saúde, a qualidade do ar e do solo e a segurança a longo prazo.
