Autoridades de direita e investidores em data centers estão cada vez mais afirmando que protestos em data centers estão sendo financiados e influenciados pelo governo chinês. OpenAI adicionado ao discurso na quarta-feira, quando divulgou um relatório descrevendo um conjunto de contas originárias da China que, segundo a empresa, vinham espalhando mensagens anti-data centers nas redes sociais.
Os especialistas que falaram com a WIRED, no entanto, estão céticos em relação às reivindicações de financiamento. Eles também dizem que é provável que qualquer interferência estrangeira esteja simplesmente aumentando as tensões existentes sobre os data centers e a IA nos EUA.
Local oposição aos data centers nos EUA disparou nos últimos meses. Uma pesquisa divulgada na semana passada pela agência climática Heatmap mostra que mais da metade dos americanos apoiam uma moratória no desenvolvimento de data centers. Separar votação divulgado no início de junho pela agência de pesquisa política Public First, com sede no Reino Unido, mostra que o apoio aos data centers nos EUA foi o mais baixo dos 15 países pesquisados.
O meme de que Pequim está financiando a oposição aos data centers ganhou força em Washington, DC nas últimas semanas. Na quarta-feira, o senador Tom Cotton enviou uma carta ao procurador-geral em exercício, Todd Blanche, pedindo uma investigação sobre a influência estrangeira “liderada pelo Partido Comunista Chinês” para manipular a opinião pública. Ele não é o único: líderes republicanos no Comitê de Energia e Comércio da Câmara enviou uma carta separada à Casa Branca e ao FBI na semana passada expressando preocupações sobre campanhas estrangeiras visando o desenvolvimento de data centers. Enquanto isso, o secretário do Interior, Doug Burgum, disse à Fox Business no mês passado que os locais que tentam construir data centers estão “sendo bombardeados” com propaganda estrangeira.
Os desenvolvedores de data centers também foram rápidos em implantar essas ideias. O investidor canadense Kevin O’Leary, que está desenvolvendo um enorme e controverso data center em Utah, usou um gráfico de um relatório recente do Bitcoin Policy Institute, uma organização de defesa da criptomoeda, em um vídeo de maio, alegando que a influência estrangeira estava alimentando a oposição ao seu projeto.
Graphika, uma empresa de análise de mídia social, tem rastreado a oposição dos data centers em várias plataformas sociais, incluindo Facebook, Bluesky e TikTok no ano passado.
Dina Sadek, analista da Graphika, afirma num comunicado que a empresa “ainda não viu evidências de operações ou campanhas de influência organizadas ou em escala que possam ser atribuídas a um ator estrangeiro”, com duas exceções notáveis. Uma delas é uma “rede de contas multiplataforma” que utiliza avatares gerados por IA que comentam uma ampla variedade de questões sociais e que “esporadicamente” mencionam empresas de tecnologia dos EUA. A outra exceção, diz Sadek, são algumas páginas do Facebook que produzem imagens anti-data center geradas com IA. Essas páginas, diz Sadek, muitas vezes têm administradores baseados em Bangladesh e podem existir apenas “para fins de monetização”.
“A nossa investigação em curso indica que os intervenientes nacionais dos EUA estão a liderar a conversa online contra os centros de dados”, afirma Sadek.
O relatório da OpenAI inclui imagens anti-data center geradas pelo ChatGPT que, segundo a empresa, foram usadas como uma campanha “para amplificar as preocupações públicas existentes sobre os preços da energia e os impactos locais do desenvolvimento do data center”. Mas a empresa observa que “não encontrou nenhuma evidência de violação significativa” das mensagens anti-data center das contas sinalizadas.
O relatório do Bitcoin Policy Institute citado por O’Leary é uma das principais fontes de reivindicações da direita sobre a influência chinesa. O relatório, ao qual os republicanos da Câmara também se referiram na sua carta, alega que um emaranhado de financiamento sem fins lucrativos liga os esforços populares anti-centros de dados a financiadores estrangeiros, incluindo o Partido Comunista Chinês.
O relatório também afirma que a mídia estatal chinesa está “fazendo campanha abertamente contra os data centers de IA dos EUA”. Como prova, cita histórias e vídeos sobre a tendência anti-data center e o aumento dos custos de energia, tópicos sobre os quais os meios de comunicação americanos e outros internacionais publicaram inúmeras histórias.
