O Programa de Intercâmbio Honda-Isuzu
No início dos anos 90, Honda e Isuzu precisavam de algo um do outro. Na época, a Honda não tinha nada com que competir no crescente mercado de SUVs. Por outro lado, a Isuzu precisava reforçar a sua linha de automóveis de passageiros. Vendo que uma parceria seria mutuamente benéfica, os dois se uniram em 1993 para reformular os modelos um do outro.
Talvez o fruto mais conhecido desta parceria tenha sido o Honda Passport. Essencialmente um Isuzu Rodeo rebatizado, ele viveu o suficiente para ser vendido até 2002. Depois, há o Acura SLX e Honda Horizonambos sendo Isuzu Troopers executando pseudônimos diferentes. Por outro lado, Isuzu assumiu o Honda Accords de quinta e sexta geração e os chamou de Aska no Japão, o Odyssey também foi vendido como Oasis nos EUA, o Integra SJ tornou-se o Vertex na Tailândia, e o Domani/Acura EL foi rebatizado como Gêmeos.
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Conheça o Tourmaster
Mas entre os mencionados, talvez o produto mais obscuro seja o Tourmaster. Ele só foi vendido na Tailândia do final de 1996 a 1998, e era uma picape Isuzu (chamada TFR lá) com um emblema H estampado na grade. Ridgeline, conheça seu pai.
Em termos de competição, o Tourmaster enfrentou o seu irmão, o Isuzu TFR. Houve também o Mitsubishi Triton, que você provavelmente conhece melhor como Mighty Max. Também teve que enfrentar o Corpo rígido Nissanconhecido como Big M na Tailândia. É claro que o seu maior desafio seria a Toyota Hilux.
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As especificações
O Honda Tourmaster estava disponível em dois níveis de acabamento, nomeadamente LX (base) e LXS (topo). Havia apenas um estilo de carroceria oferecido, chamado SpaceCab, que era o idioma da Isuzu para cabine estendida. Exceto pelos distintivos, era uma cópia carbono do TFR por dentro e por fora.
O mesmo se aplica à única escolha do trem de força. A picape usava um diesel de aspiração natural de 2,5 litros que reunia 89 cv e 127 lb-pés de torque. Um turbodiesel foi adicionado mais tarde, embora a potência tenha caído para 78 cv, o torque subiu para 130 lb-ft. Isso se deveu às regras de emissões mais rígidas que foram estabelecidas em 1997. Você poderia ter qualquer sistema de transmissão que quisesse, desde que fosse manual de cinco marchas e tração traseira. Veja bem, o Isuzu estava disponível com tração nas quatro rodas.
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Inevitavelmente, fracassou
Como a maioria dos modelos da parceria Honda-Isuzu, o Tourmaster não atendeu às expectativas de vendas. De acordo com publicação tailandesa Farolmaga Isuzu trocou 100.536 TFRs em 1996, enquanto a Honda vendeu apenas 957 Tourmasters naquele mesmo ano. Ok, a Honda chegou atrasada ao mercado, mas mesmo assim é uma grande diferença. Talvez 1997 veria uma aceitação, certo?
Bem, os primeiros cinco meses de 1997 não foram melhores. De janeiro a maio, a TFR registrou 40.061 novos compradores. Quanto ao Tourmaster, a Honda vendeu apenas 920 unidades de sua picape. Para colocar isso em perspectiva, para cada Tourmaster vendido pela Honda, a Isuzu tinha cerca de 43 compradores para seu TFR. Ficou claro desde o início que nunca haveria uma divisão igual entre os dois. Nem mesmo uma reforma em meados de 1997 ajudou a impulsionar as vendas. Toyota, Nissane a Mitsubishi não estava tremendo. Nem perto.
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Por que falhou
Valeu a pena optar pela Honda em vez da Isuzu? Bem, o mercado tailandês respondeu não comprando nada. Não ajudou o fato de o Tourmaster custar 20.000 baht a mais que o TFR, o que foi uma boa mudança na época. Mas a sua queda final foi a falta de diferenciação do modelo em que se baseava.
Rebadges podem ser feitos corretamente. Basta dar uma olhada no Chevrolet Tahoe, GMC Yukon, e Cadilac Escalada. O fato é que esses três têm características únicas e houve um esforço real para fazê-los parecerem diferentes um do outro – algo que faltava muito na colaboração Honda-Isuzu.
Hoje, o Tourmaster é um item de colecionador um tanto excêntrico. Ele também possui a distinção incomum de ser o único veículo com o emblema da Honda com motor dianteiro e tração traseira que não era um carro esportivo. Embora apenas alguns tenham sido vendidos, é fácil mantê-lo funcionando, pois há um mercado saudável para peças TFR na Tailândia. Agora que já passou dos 25 anos, você pode trazer um para os EUA e confundir algumas pessoas no processo.
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