Dois bebês enterrados na antiga York romana foram envolto em tecido púrpura de Tiro com fios de ouroo ápice do luxo no mundo romano. Esta é a primeira descoberta do suntuoso corante roxo, que vale três vezes o custo do ouro, em York, e um dos poucos exemplos encontrados em qualquer lugar do Reino Unido.
Pesquisadores da Universidade de York fizeram a rara descoberta em dois túmulos de gesso nas coleções do York Museums Trust. O enterro de gesso é uma prática funerária em que o corpo vestido do falecido era colocado em um caixão de calcário ou chumbo e gesso líquido era derramado sobre ele. Quando o gesso endureceu, capturou uma impressão das roupas, das formas do corpo, das mortalhas e das laterais internas do caixão que preservaram a posição e os contornos do conteúdo depois de se deteriorarem.
Não há referências em fontes antigas para explicar a prática. Os falecidos eram homens, mulheres, adultos e crianças; a única coisa que eles têm em comum demograficamente é o status social, já que apenas os ricos poderiam pagar os caixões e o tratamento com gesso. Vestígios de resinas aromáticas importadas do Mediterrâneo e da Península Arábica encontrados em alguns dos sepultamentos confirmam o uso de materiais exóticos e caros, disponíveis apenas para a elite.
Exemplos de sepulturas de gesso foram encontrados na Europa e no Norte da África, portanto não eram específicos de uma cultura, mas o maior número deles foi descoberto na Grã-Bretanha, com uma concentração notável de cerca de 45 sepulturas em York e arredores. A Universidade de York vem estudando, analisando e escaneando os moldes de gesso da coleção do York Museums Trust há anos.
Os vestígios de púrpura de Tiro foram encontrados em dois enterros de York que datam do final do século III ou início do século IV d.C. Um dos bebês estava embrulhado em tecidos e enterrado entre as pernas de dois adultos em um sarcófago de pedra, agora em exibição no Museu de Yorkshire. A outra criança foi embrulhada em duas camadas de tecido e enterrada em seu próprio caixão de chumbo. A impressão mostra que o bebê foi envolto primeiro em um xale com borlas e depois em um segundo tecido, finamente tecido com fios roxos e dourados de Tiro. Esta combinação da tinta e do ouro marca-o como um tecido do mais alto luxo possível no período imperial romano.
A tintura foi incrivelmente trabalhoso e intensivo em recursos para produzir. É derivado do muco das glândulas hipobranquiais das duas espécies de caracóis marinhos Murex. Cerca de 12 mil deles precisaram ser coletados e triturados para produzir menos de dois gramas de pigmento. A sua preciosidade tornou-o sujeito a leis suntuárias que controlavam quem tinha permissão para comprá-lo, quer tivesse condições de comprá-lo ou não, desde a República Romana.
O fato de um material tão opulento ter sido usado para envolver um bebê com apenas alguns meses de idade quando ele morreu contradiz suposições anteriores sobre como os romanos não cuidavam dos bebês mortos da mesma forma que cuidavam dos adultos. A mortalidade infantil era elevada – três em cada 10 crianças morriam antes do primeiro aniversário – e as leis romanas e os costumes funerários proibiam o luto público pelas crianças. Mas o luxuoso tecido roxo e dourado que embrulhava o bebê teria sido inconfundível quando a criança foi colocada no caixão.
A professora Maureen Carroll, diretora de projetos do Departamento de Arqueologia da Universidade de York, disse: “Pela primeira vez temos agora a confirmação do uso deste corante caro em Roman York, indicando que os habitantes ricos da cidade tinham acesso a mercadorias caras e exóticas do outro extremo do império.
“Esta descoberta notável nos diz muito sobre a importância das crianças em Roman York e a disposição da família em dar ao seu bebê a melhor despedida possível em circunstâncias trágicas.”
