Um novo estudo sobre capacetes de ferro encontrados na costa da Espanha em 1990 revelou que eles não são romanos como se pensava anteriormente; datam do final do século XIV/início do século XV. Agora que foram devidamente datados, a quantidade torna-os no maior tesouro de capacetes medievais alguma vez encontrado no Mediterrâneo Ocidental.
Os capacetes foram descobertos na costa de Benicarló, no leste da Espanha, no sítio subaquático de Piedras de la Barbada. Os pescadores capturaram duas grandes massas de metal e concreções marinhas que se revelaram ser capacetes empilhados, fundidos por materiais corrosivos, sedimentos e detritos marinhos. Eles foram considerados romanos porque o local é rico em material romano, incluindo ânforas, âncoras e capacetes de bronze da época da Guerra Púnica.
Os dois blocos de concreto foram conservados e os arqueólogos contaram pelo menos 43 capacetes nos dois conjuntos. (A figura provém dos capacetes que podem ser contados na superfície dos dois grupos. Provavelmente há mais encerrados no centro dos blocos.) Dois deles foram separados dos blocos e expostos no Museo de la Ciudad de Benicarló. Os blocos originais e fragmentos que deles saíram estão guardados no Museu de Belas Artes de Castelló.
Pesquisadores da Universidade de Alicante tentaram inicialmente situá-los em um período mais restrito por meio de análise tipológica, mas há características tanto dos capacetes romanos tardios quanto dos capacetes medievais posteriores que foram inspirados no design romano e, em última análise, a equipe não conseguiu encontrar paralelos diretos. Foi a datação por radiocarbono de fragmentos têxteis encontrados dentro de cinco dos capacetes que determinou conclusivamente suas origens medievais.
A datação revelou que esses capacetes eram exemplos de um estilo de transição que esteve brevemente na moda, mas que não durou muito na moda de armaduras.
Os especialistas acreditam que todas as peças formaram um único carregamento ao atingir o fundo do mar. A hipótese mais provável é que o lote tenha sido embalado e transportado por via marítima quando ocorreu um incidente durante as operações de carga ou descarga. A cache foi encontrada a apenas seis metros de profundidade, mesmo junto a uma zona utilizada como cais.
O Dr. Graells sugeriu que uma parte da carga ficou presa sob a areia e não pôde ser recuperada naquele momento. Este acidente acidental permitiu que o pacote permanecesse escondido durante séculos, enterrado em segurança e fora da vista.
A preservação excepcional dos capacetes foi conseguida através da ação combinada de concreções marinhas e sedimentos. Em alguns espécimes, esses depósitos selaram os tecidos que revestiam o interior, criando microambientes estáveis que protegiam materiais orgânicos que normalmente se deteriorariam. Esses mesmos fragmentos têxteis revelaram-se fundamentais para reconstruir a história do tesouro.
Os investigadores situam o naufrágio durante um período particularmente turbulento para o Mediterrâneo Ocidental. A expansão da pirataria islâmica ao longo da costa valenciana durante meados do século XIV, juntamente com a crescente militarização da costa, gerou uma elevada procura de equipamento defensivo. Neste contexto, a carga pode ter sido destinada a milícias locais, tropas do Reino de Valência ou empresas armadas encarregadas de proteger a fronteira marítima.
As descobertas foram publicadas na revista Antiguidade e pode ser lido na íntegra aqui.
