Uma verdadeira estrada para motoristas
A maioria das estradas sinuosas e montanhosas alertam você para dirigir devagar e lembram-no dos perigos que o cercam. Quedas profundas, pedras caindo, motoristas cortando pistas – você escolhe. A Cauda do Dragão, porém, tem um sinal de cautela, que apenas pede que você permaneça na sua rota. Isso ocorre porque os entusiastas de automóveis que gostam de desafiar o destino estão correndo para cima e para baixo neste passeio panorâmico, quase constantemente.
É fácil ver por que Tail of the Dragon também é tão atraente para os motoristas. Em um belo dia de semana de outono, dirigi a Cauda do Dragão nada menos que sete vezes e fui abençoado com (principalmente) estradas abertas. É um trecho que quase parece projetado para ser conduzido de forma agressiva. Ao contrário de muitas estradas sinuosas nas montanhas, Tail of the Dragon parece encorajar a combatividade em vez da moderação. As curvas imploram para que você abaixe o nariz do carro bruscamente com uma frenagem firme para que você possa acelerar nas raras (e curtas) retas.
A Cauda do Dragão é o sonho de um motorista que se torna realidade
No cruzamento das Great Smoky Mountains e da Cherokee National Forest fica a Tail of the Dragon, uma estrada apelidada de “o destino mais emocionante da América para motociclistas e entusiastas de carros esportivos”. A estrada também cruza as divisas estaduais da Carolina do Norte e do Tennessee, e a experiência de dirigir a Cauda do Dragão entre os dois estados é marcante. As condições das estradas no lado da Carolina do Norte são mais – digamos “robustas” – do que no lado do Tennessee, que parecia recém-pavimentado e cuidado.
Aproximar-se da estrada pelo lado da Carolina do Norte apresenta oportunidades para comer, abastecer-se ou ir ao banheiro – mas saiba que você está começando a viagem com algumas das curvas mais fechadas no trecho de 19 quilômetros, então esteja no seu jogo. A entrada do Tennessee é muito mais pitoresca, com vistas incríveis das colinas circundantes e do Lago Calderwood. Escolher a direção de entrada na Cauda do Dragão também pode enquadrar toda a sua visita.
Entrar pelo lado do Tennessee facilita as voltas e reviravoltas; você quase é levado a dirigir Tail of the Dragon. Ao todo, The Tail of the Dragon tem mais de 300 curvas em menos de 11 milhas. Entrar na Cauda do Dragão pelo Tennessee é emocionante, mas um pouco menos agressivo no início do que a entrada da Carolina do Norte, que eu sinceramente prefiro.
A entrada da Carolina do Norte faz com que você suba quase imediatamente, com curvas fechadas imediatamente. Depois que você tiver a chance de fazer um pit stop antes de entrar na estrada, você será levado direto ao meio de tudo isso. A Cauda do Dragão não pede seu consentimento – você é empurrado para dentro dela. Se a estrada em si puder ser comparada a um verdadeiro rabo de dragão, a Carolina do Norte é o seu fim: agitado, afiado e que não deve ser encarado levianamente.
Por mais sinuosa que seja a estrada, ela ainda exige que você dirija em alta velocidade e incentiva a agilidade. Eu dirigi o Tail of the Dragon em vários MINIs, todos lidando com a estrada com desenvoltura. Você pode acelerar em trechos menos ventosos (não há muitas retas), e as curvas são bem projetadas para quem gosta de pisar no freio para mergulhar o nariz em uma curva para poder sair dela do outro lado. Embora não possamos saber tanto, é como se aqueles que inicialmente planejaram e construíram a estrada soubessem que os entusiastas da direção um dia iriam procurá-la.
Tail of the Dragon não é uma pista, no entanto. É uma estrada montanhosa com mudanças de elevação e curvas que apresentam o castigo final se você não as respeitar. Também é uma via pública e, no dia errado, você pode estar dirigindo o Dragão no trânsito. Se esse for você, aproveite a vista. Quando você tiver a sorte de ter uma estrada aberta (como eu tive), mantenha os olhos para frente. De qualquer forma, você terá um enorme sorriso no rosto.
Considerações finais
Onze milhas passam rapidamente quando você dirige rápido. A Cauda do Dragão é um pouco como uma montanha-russa – e como uma montanha-russa, você vai querer voltar para mais quando o passeio terminar. É um passeio emocionante que vale a pena se esforçar para dirigir. Como entrei pelo lado da Carolina do Norte, o cenário do lado do Tennessee era um pouco como uma montanha-russa diminuindo a velocidade até parar. Havia muitos lugares para parar e recuperar o fôlego, mas usei essas saídas para me virar e voltar para pegar mais. Desculpe, Tennessee, mas sei como é um lago; Eu tinha um dragão para matar.
