Saint Denis é uma comuna nos subúrbios do norte de Paris, Françaconhecido pelo Basílica Gótica de Saint-Denis e o Stade de France. Numa esquina da Place Jean-Jaurès, no seu centro histórico, adjacente à Basílica, ergue-se o complexo habitacional Îlot 8, um marco brutalista desenhado por arquiteta Renée Gailhoustet. Construído entre 1975 e 1986 para proporcionar alojamento aos trabalhadores no centro da cidade, contrariando a tendência de relegar a habitação social para zonas periféricas, o projecto está agora no centro de um controverso plano de requalificação. Muitas vezes referida como “residencialização” e reestruturação, a proposta envolve a demolição de partes significativas do seu projeto original. Esta reconversão faz parte do processo francês Novo Programa Nacional de Renovação Urbana (NPNRU) e é justificado por preocupações com deficiências estruturais, segurança e manutenção.
O Îlot 8 foi construído em um local anteriormente classificado como insalubre em 1945, rotulado como favela em 1965 e limpo de todas as estruturas em 1974. A área foi posteriormente designada Zona d’Aménagement Concerté (ZAC), destinada a acomodar lojas e 182 unidades habitacionais. O programa comercial do projeto liga-se diretamente ao mercado de Saint-Denis, instalado num salão reformado de 1893 e considerado um dos mais movimentados de França. O complexo modernista tira partido deste contexto através das suas galerias comerciais. Os apartamentos estão dispostos em uma configuração interligada, garantindo que, como os moradores costumam observar, “não haja dois iguais”. O complexo incorpora a abordagem característica de Gailhoustet e foi descrito como “seu projeto de habitação coletiva mais realizado”, integrando variação tipológica, diversidade funcional, habitações agrupadas, terraços verdes, caminhos pedonais e complexidade espacial, estratégias previamente exploradas em seus projetos em Ivry-sur-Seine e Aubervilliers.
O edifício está sob escrutínio desde 2010, com planos concretos para demolição parcial emergentes em 2025. Um dos principais argumentos a favor da intervenção é que o Îlot 8, composto inteiramente por habitação para arrendamento, não acompanhou a transformação mais ampla do seu contexto urbano. Como observou Christophe Catsaros, já na década de 1990 o complexo parecia ser “uma ilha de modernidade”, situada no centro cada vez mais gentrificado e economicamente tenso da cidade. Hoje, as unidades habitacionais atípicas apresentam claros sinais de abandono. Em resposta, o município contratou os arquitetos Nicolas Trentesaux e Serge Renaudie do escritório Agência RVA avaliar o edifício e propor medidas para travar a sua deterioração e adaptá-lo às condições contemporâneas.
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Segundo os arquitetos, diversas questões exigem atenção urgente. Estruturalmente, a laje de betão já não tem o desempenho originalmente pretendido, as vias de circulação e as escadas apresentam desafios e o desempenho energético global é inadequado. As preocupações contextuais também pesam muito, especialmente as questões de segurança, com alegações de que o layout espacial poroso do complexo facilita atividades ilícitas. O plano proposto prevê, portanto, a demolição de elementos seleccionados e a transformação do conjunto num edifício exclusivamente residencial. Inclui também a adição de elevadores, actualmente ausentes, para melhorar a acessibilidade e o conforto dos residentes.
Os oponentes da intervenção, incluindo o grupo de moradores Le Collectif Ilot 8, bem como arquitetos, urbanistas e estudantesargumentam que as demolições propostas prejudicariam a integridade arquitetônica do edifício. Eles afirmam que a “residencialização” apagaria as qualidades espaciais definidoras do projecto, nomeadamente a sua configuração porosa e labiríntica. As alterações previstas incluem a remoção de diversas escadas e a alteração de praças públicas, essenciais ao carácter urbano e social do conjunto. A conversão da estrutura de uso misto em um empreendimento puramente residencial iria efetivamente privatizá-la, exigindo grandes alterações no seu sistema de circulação e eliminando as ligações entre os blocos. Como resultado, tanto a sua identidade brutalista como a sua lógica espacial experimental ficariam significativamente comprometidas.
Na sequência de uma recente mudança política após as eleições municipais de Março em Françao futuro do Îlot 8 pode ser reconsiderado. O recém-eleito prefeito de Saint-Denis expressou apoio à preservação do edifício de uma forma que respeite seu caráter e propósito originais, alinhando-se com os residentes e grupos de defesa que buscam proteger o projeto de Gailhoustet. No entanto, o financiamento para a reabilitação foi atribuído pela Agência Nacional Francesa para a Renovação Urbana em 2016 e, apesar dos esforços em curso, o edifício continua a deteriorar-se. Defensores da preservação lançaram petições e iniciativas de arrecadação de fundos para apoiar intervenções alternativas, mas não foram anunciadas medidas definitivas para suspender ou rever os actuais planos de redesenvolvimento.
Nos últimos meses, debates semelhantes surgiram em todo o mundo sobre a preservação de patrimônio arquitetônico moderno. Em Londres, Studio Egret West foi nomeado para continuar a regeneração da Central Elétrica de Batterseaenquanto o Southbank Centre recebeu o status de listado como Grau II após uma campanha de 35 anos pela sua protecção. No Catar, Estúdio Frida Escobedo foi selecionado para projetar a nova sede do Ministério das Relações Exterioresincorporando a reutilização adaptativa do modernista Correio Geral. Nos Estados Unidos, a iniciativa Conservação do Modernismo Negro da Fundação Getty expandiu recentemente seu escopo selecionando cinco edifícios adicionais para receber apoio de preservação, estendendo seu impacto a novas comunidades.
