UM Complexo monástico da era bizantina foi descoberto no local de Al-Qarya bi-Al-Duweir no Alto Egito. Foram desenterradas as fundações de vários edifícios feitos de tijolos de barro, evidência de uma comunidade residencial autossustentável que lança uma nova luz sobre a vida monástica cristã primitiva na região.
Os detalhes dos vestígios arquitetônicos apontam para um conjunto bem planejado. Mohamed Abdel-Badei, chefe do Setor de Antiguidades do Antigo Egito, disse que a missão descobriu edifícios retangulares de tijolos de barro orientados de oeste para leste, com dimensões variando de 8 por 7 metros a 14 por 8 metros.
As estruturas incluem salões retangulares, alguns com absides ou nichos provavelmente designados para adoração, ao lado de pequenas salas abobadadas que se acredita terem servido como celas para monges e espaços para devoção.
As paredes ainda conservam vestígios de reboco, com nichos e reentrâncias bem visíveis, enquanto os pisos foram revestidos com camadas de reboco. Alguns edifícios também incluem pátios meridionais com entradas, bem como restos de pequenas estruturas circulares que se pensa terem funcionado como mesas de jantar comunitárias para os monges.
O edifício maior, também feito de tijolos de barro, tem 14 por 10 metros e acredita-se que tenha sido a igreja do mosteiro. O espaço está dividido em nave, coro e santuário. Os restos de pilares de tijolos de barro no centro da nave indicam que a cobertura tinha uma cúpula central. O santuário tem design semicircular com duas câmaras laterais.
Arqueólogos do Conselho Supremo de Antiguidades (SCA) também descobriram edifícios que parecem ter sido usados para apoiar as necessidades práticas da comunidade. Foram encontradas bacias de tijolo vermelho e calcário revestidas com gesso vermelho. Podem ter sido reservatórios de água ou utilizados para outros fins industriais.
Os artefatos descobertos na escavação também estão ligados às práticas cotidianas de uma comunidade totalmente integrada. Existem várias ânforas de armazenamento em excelentes condições. Alguns deles têm inscrições coptas escritas nos ombros que não foram traduzidas, mas provavelmente são etiquetas – letras, números ou nomes – que identificam o conteúdo, o fabricante ou o vendedor. Os arqueólogos da SCA também encontraram uma coleção de óstracos (cacos de cerâmica quebrados com inscrições/pinturas) inscritos em copta.
Descobertas adicionais incluem ferramentas domésticas, fragmentos de pedra de elementos arquitetônicos e pedaços de painéis de calcário esculpidos com inscrições coptas.
Juntos, os vestígios arquitectónicos e artefactos oferecem uma visão rara e detalhada de um assentamento monástico da era bizantina no Alto Egipto, sublinhando a crescente importância de Sohag como centro de descobertas arqueológicas para além dos locais turísticos mais tradicionais do Egipto.
