O Tesouro dos EUA será em breve forçado a passar cheques – muitos cheques – na sequência da decisão do Supremo Tribunal de que a administração Trump não tinha poder constitucional para cobrar cerca de 175 mil milhões de dólares em tarifas ao abrigo do Lei Internacional de Poderes Econômicos de Emergênciaou IEEPA. Isso agora foi apoiado por duas outras decisões, incluindo um do juiz Richard Eaton do Tribunal de Comércio Internacional dos EUA, em Nova Iorque, que declarou que os importadores tinham “o direito de beneficiar” dessas decisões sem mais demora.
É evidente que os grandes importadores esperam receber o reembolso o mais rapidamente possível. O mesmo ocorre com os consumidores que gastam mais em tudo, desde mantimentos importados até eletrônicos fabricados no exterior. A indústria automóvel é, obviamente, um grande importador e, segundo várias estimativas, os fabricantes pagaram colectivamente cerca de 25 mil milhões de dólares em direitos mais elevados no ano passado. Assim, a decisão do Supremo Tribunal pode parecer um potencial ganho inesperado tanto para os fabricantes de automóveis – como para os compradores de automóveis. Mas, se você comprou um veículo desde abril passado, não espere que um daqueles cheques de reembolso chegue à sua caixa de correio.
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Trump adora tarifas
Voltando ao seu primeiro mandato na Casa Branca, Donald Trump propôs tarifas de importação como forma de trazer de volta os empregos industriais aos EUA. Ele levou a sério após o seu regresso a Washington em Janeiro de 2025, lançando uma série de novos direitos que abrangem praticamente todos os produtos estrangeiros.
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O presidente promulgou uma série de diferentes tipos de tarifas utilizando diferentes regras e regulamentos – apelando mesmo a novas obrigações de curto prazo em resposta à decisão do Supremo Tribunal do mês passado. A decisão de 20 de fevereiro concentrou-se especificamente nas tarifas implementadas no âmbito do IEEPA. Seis dos nove juízes decidiram que Trump ultrapassou os seus limites ao promulgar o que eram, efectivamente, novos impostos. A Constituição dos EUA atribuiu especificamente o poder de cobrar impostos ao Congresso. Como resultado, as tarifas foram declaradas retroativamente nulas e sem efeito.
Os reembolsos podem estar a caminho em breve
Desde então, houve duas outras decisões abrangendo as tarifas ilegais da IEEPA, nomeadamente com o Tribunal do Comércio Internacional a dizer efectivamente à Casa Branca para iniciar o processo de reembolso sem mais atrasos. “Esta é uma vitória para as pequenas empresas que pagaram milhares de milhões em tarifas ilegais e merecem o seu dinheiro de volta”, disse Dan Anthony, diretor executivo da We Pay the Tariffs, num comunicado. “O tribunal agiu de forma rápida e correta. Agora a bola está no campo do governo e as pequenas empresas estão preocupadas com a possibilidade de prolongar ainda mais esta situação.” A administração Trump também enfrenta pressão de uma série de grandes empresas, incluindo Bausch & Lomb, Dyson, FedEx e L’Oreal, que entraram com uma ação para dar andamento ao processo.
Precisamente quanto precisa ser reembolsado é incerto. As estimativas são de que US$ 133 bilhões foram arrecadados até o final de 2025, embora a CBS News tenha relatado que um valor final poderia chegar a US$ 175 bilhões. Trump tem afirmado rotineiramente que as tarifas são pagas pelos nossos parceiros de comércio exterior, numa publicação no Truth Social proclamando: “BILHÕES DE DÓLARES, EM GRANDE PARTE DE PAÍSES QUE TÊM APROVEITADO DOS ESTADOS UNIDOS HÁ MUITOS ANOS, RINDO TODO O CAMINHO, COMEÇARÃO A FLUIR PARA OS EUA”.
Quem paga?
Na verdade, os resultados de um estudo da Reserva Federal divulgado no mês passado revelaram que cerca de 90% das tarifas cobradas no ano passado foram pagas pelos americanos, com base no Gabinete do Censo dos EUA e nas Estatísticas do Comércio Externo. “Os nossos resultados mostram que a maior parte da incidência tarifária continua a recair sobre as empresas e os consumidores dos EUA”, escreveram os economistas da Fed. Os americanos “continuam a suportar a maior parte do fardo económico das altas tarifas impostas em 2025”.
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É evidente que as empresas que pagaram tarifas directamente ao Tesouro dos EUA receberão reembolsos. Mas a questão é então o que acontece com o dinheiro que eles arrecadaram de seus próprios clientes? Há outra questão: quanto das tarifas pagas pela indústria automobilística – e, indiretamente, pelos seus compradores – são abrangidas pela decisão do Supremo Tribunal?
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O que isso traz para a indústria automobilística?
É aí que as coisas ficam complicadas. As montadoras pagaram muitas tarifas sob o IEEPA, cobrindo tudo, desde suprimentos de manutenção até maquinário. Mas acontece que a grande maioria dos 25 mil milhões de dólares em tarifas foram cobertas por regulamentos separados. E, pelo menos por agora, os tribunais não abordaram os impostos impostos sobre automóveis e peças de automóveis fabricados no estrangeiro, bem como sobre aço e alumínio importados.
Isto significa que a grande maioria das tarifas pagas pela indústria automóvel ainda são consideradas legais, observou Sam Abuelsamid, analista principal da Telemetry Research. Ainda poderá haver algum dinheiro a voltar e, como um antigo presidente da Câmara gostava de dizer, “um bilião aqui, um bilião ali começa a somar dinheiro real”. Mas ao contrário de muitas outras empresas, montadoras como a General Motors, Ford e Toyota mantiveram o máximo possível (das tarifas) fora dos MSRPs”, disse Abulesamid – embora tenha dito que alguns dos custos mais elevados foram enterrados em taxas de destino que aumentaram centenas de dólares, em média, durante o ano passado.
Como resultado, “espero que as montadoras repassem absolutamente zero”, mesmo quando obtiverem qualquer reembolso tarifário, disse ele. Tal decisão pode desencadear ações judiciais coletivas, disse Abuelsamid, mas. “Mesmo que as ações judiciais sejam bem-sucedidas, levará anos para que os consumidores recebam algum dinheiro de volta.”
