Por mais de um século, os moradores de As cidades americanas em crescimento remodelaram seus rios para atender às necessidades industriais e de manufatura. As vias navegáveis foram endireitadas, aprofundadas, pavimentadas ou enterradas para apoiar as rotas marítimas e para transportar materiais de forma eficiente entre as regiões. Estas transformações criaram uma paisagem urbana na qual os rios foram tratados como infraestrutura produtiva e não como sistemas ecológicos vivos.
Essa abordagem deixou uma marca duradoura. Os habitats ribeirinhos desapareceram, a qualidade da água diminuiu, a biodiversidade regional tornou-se vulnerável e as comunidades habituaram-se para corredores fluviais dominados por paredes de aço e canais de concreto. A remodelação industrial da rios em lugares como ChicagoLos Angeles e a bacia do Mississippi criaram padrões duradouros de desenvolvimento que ainda influenciam o modo como as cidades funcionam hoje.
