Duas raras moedas anglo-saxônicas tardias foram encontrados por detectores de metais na Dinamarca, um perto de Løgumkloster e outro em Kåstrup em Thy. Eles foram descobertos como parte de pesquisas arqueológicas de rotina na Jutlândia realizadas por voluntários em colaboração com autoridades dinamarquesas responsáveis pelo patrimônio cultural e agora fazem parte das coleções do Museu Nacional da Dinamarca.
Existem menos de 30 exemplos de moedas inglesas do tipo Agnus Dei cunhadas por volta de 1009 pelo rei Æthelred, o Despreparado, na esperança de que Deus expressasse sua aprovação de sua iconografia na cunhagem, ajudando a luta da Inglaterra contra os invasores vikings. O facto de a maioria das moedas do Agnus Dei conhecidas terem sido encontradas na Escandinávia sugere que a petição foi rejeitada.
As moedas diferem significativamente das moedas inglesas contemporâneas, que apresentam o retrato do rei e uma cruz no verso. As moedas do Cordeiro de Deus, por outro lado, são marcadas em um dos lados com um cordeiro traspassado por uma cruz – um símbolo cristão do sacrifício de Cristo. O cordeiro está sobre uma tábua com as letras gregas alfa e ômega, simbolizando que Deus é o começo e o fim de tudo. Do outro lado da moeda está a pomba ascendente do Espírito Santo.
Depois de mais de 150 anos de ataques constantes, a Inglaterra teve uma geração de alívio dos invasores vikings sob os reinados do tio de Æthelred, Eadwig (r. 955-959) e do pai Edgar (959-975). Edgar tinha sido um forte defensor dos mosteiros, dando-lhes grandes doações e forçando os proprietários leigos a dar-lhes as suas terras. Quando Æthelred ascendeu ao trono em 978, ele era uma criança, não tinha mais de 12 anos de idade, mas quando atingiu a maioridade, demitiu seus regentes e mudou de rumo, destruindo privilégios e propriedades eclesiásticas, dando terras da igreja aos seus apoiadores.
Mas os vikings voltaram. Pequenos ataques na década de 980 levaram a um grande ataque a Ipswich em 991 e a uma força invasora que derrotou os defensores ingleses repetidamente. Æthelred teve que suborná-los com tributos, mas eles retornaram em 993, e o rei teve que pagar um preço ainda maior pela cessação (temporária) das hostilidades. A frota dinamarquesa regressou em 997 e desta vez não houve tributo suficiente para impedir os ataques. Ele estava tão desesperado após cinco anos de ataques que Æthelred ordenou o massacre de todos os dinamarqueses na Inglaterra no Dia de São Brice (13 de novembro de 1002). Não ajudou. Quando o maior exército até então, liderado por Thorkell, o Alto, desembarcou em Sandwich em 1009, as defesas inglesas foram derrotadas. As cidades pagaram seus próprios tributos para sair da linha de fogo e, em 1011, a Inglaterra pagou um enorme tributo de 48.000 libras para libertar Canterbury e o arcebispo capturado (ele foi morto de qualquer maneira).
Vendo o retorno de tanta morte e destruição nas mãos dos Vikings como retribuição por seus pecados, Æthelred se arrependeu das ações anti-igreja de seu início de reinado. Ele restaurou as terras e os privilégios que havia removido e, na década de 980, começou a cunhar moedas com imagens religiosas (a mão de Deus, cruzes) em vez de seus retratos estilizados. O tipo Agnus Dei, representando o Cordeiro de Deus com uma cruz no anverso e a pomba do Espírito Santo no verso, foi cunhado em 1009 em resposta à invasão de Thorkell, o Alto.
Os vikings adoravam os tipos de moedas religiosas. Em vez de invocar o favor e a proteção de Deus para repelir os ataques vikings, esse tipo de moedas acabou sendo muito procurada pelos exércitos invasores. Eles aparecem em grandes quantidades em tesouros escandinavos, muitas vezes perfurados para serem usados como pingentes. A pilhagem e os tributos extraídos da Inglaterra tiveram um efeito poderoso no sistema monetário da Dinamarca.
“A casa da moeda dinamarquesa é inspirada e baseada no bem ordenado sistema de cunhagem inglês. Os vikings rapidamente descobriram que era muito mais inteligente usar moedas do que cortar a prata em pedaços durante a negociação”, diz (curador do Museu Nacional) Gitte Tarnow Ingvardson.
Até as moedas do Cordeiro de Deus foram imitadas aqui em casa. Os reis vikings Canuto, o Grande e seu filho Hardeknud cunharam moedas com os mesmos dois motivos, assim como Sweyn Estridsen, que acabou desempenhando um papel importante no estabelecimento da organização eclesial dinamarquesa.
As duas moedas do Agnus Dei estão agora sendo limpas e conservadas. Eles serão estudados mais a fundo e submetidos a análises científicas para obter mais informações sobre suas origens na Inglaterra e deposição na Jutlândia.
