Um processo civil contra o eBay, movido pelos fundadores de um site de notícias com sede em Massachusetts que cobre comércio eletrônico, acaba de ser resolvido. A essência da questão: a empresa e os ex-executivos precisam assumir – e pagar por –talvez a campanha de assédio mais perturbadora já liderado por uma empresa gigante de tecnologia contra seus críticos.
Em 2020, seis ex-funcionários do eBay e um empreiteiro foram acusados de participar de uma campanha horrível – apresentando doxing, ameaças e entregas de pragas vivas – contra David e Ina Steiner, marido e mulher fundadores do site de notícias EcommerceBytes, com sede em Massachusetts. Os Steiners escreviam sobre o eBay regularmente, muitas vezes de forma não lisonjeira. Em 2021, o casal entrou com uma ação civil; eBay mais tarde concordou em pagar uma multa criminal de US$ 3 milhões ao Gabinete do Procurador dos EUA no Distrito de Massachusetts.
Agora o caso do contencioso civil acaba de chegar a um acordo final. Os Steiners receberão mais de US$ 46,15 milhões do eBay, US$ 2 milhões do ex-CEO Devin Wenig, US$ 500 mil da ex-executiva do eBay Wendy Jones e US$ 50 mil do ex-executivo do eBay Steve Wymer.
O eBay também está doando US$ 6 milhões para instituições de caridade, com US$ 1 milhão adicional de Wenig indo para uma organização sem fins lucrativos que protege os direitos da Primeira Emenda. A empresa é obrigada a emitir uma declaração com palavras fortes condenando as ações dos ex-funcionários envolvidos.
Notavelmente, o acordo não contém cláusula de confidencialidade, o que significa que os Steiners podem continuar a falar abertamente sobre o caso.
“Desde o primeiro dia, isso foi um obstáculo”, diz Chris Murphy, advogado dos Steiners na firma de danos pessoais Scalli Murphy Law em Everett, Massachusetts. “Como jornalistas e como vítimas, os Steiners deixaram bem claro que queriam que todos vissem e entendessem o que o eBay lhes fez. E desde o primeiro dia, estavam prontos para ir a julgamento por causa disso.”
“De certa forma, é um alívio que tenhamos alguma finalidade”, disse David Steiner em entrevista à WIRED. “Mas acho que vai demorar um pouco para realmente vermos o que isso significa no contexto mais amplo de um acordo, versus ter ido a julgamento. Estávamos realmente inflexíveis de que esse tipo de comportamento por parte de uma empresa Fortune 500 não passaria despercebido.”
Ina Steiner sublinhou que o casal acabou por intentar uma acção civil porque queriam compreender melhor o tipo de cultura que precipitou esta campanha de assédio – e que, ao apresentarem a acção civil, obtiveram acesso a 68.000 documentos que de outra forma não teriam visto. “Muitas vezes ficamos no escuro durante a investigação federal e muito pouco nos foi dito como vítimas”, disse ela.
Porta-vozes do eBay encaminharam a WIRED para uma declaração publicado on-lineno qual a empresa apresentou as suas “mais profundas desculpas” aos Steiners, condenou os funcionários que “perpetraram e se declararam culpados de acusações criminais pela má conduta contra Ina e David Steiner” e reconheceu “o tom pouco profissional nas comunicações internas demonstrado, em diferentes graus e número, pelo Sr. A empresa enfatizou que uma nova liderança está agora no comando e que os incidentes de 2019 “não são representativos da cultura do eBay ou de milhares de funcionários em todo o mundo hoje”.
De acordo com as queixas criminais iniciais, a campanha de assédio liderada por executivos e empreiteiros do eBay se desenrolou ao longo de um período de dois meses no verão de 2019. Começou com DMs anônimos e ameaçadores no Twitter para os Steiners, depois rapidamente se expandiu para entregas na casa do casal. Essas entregas incluíam uma máscara de porco ensanguentada, pornografia, um pacote com larvas de moscas e aranhas vivas e outro pacote contendo baratas vivas. Outras entregas tiveram como tema a morte, incluindo um exemplar de um livro sobre o luto de um cônjuge e uma coroa fúnebre de uma florista local. Durante todo o tempo, a conta anônima do Twitter continuou a enviar mensagens de assédio. Como as mensagens de texto revelariam mais tarde nos documentos judiciais, essas DMs e entregas foram inventadas e enviadas pelos réus.
