Uma ponte feita de fio de ouro encontrada no crânio de um homem falecido entre 1460 e 1670 é a exemplo mais antigo de odontologia restauradora na Escócia. É muito anterior ao advento da odontologia profissional no século XIX e, dado o precioso material
A ligadura de ouro foi encontrada em East Kirk de St. Nicholas Kirk em Aberdeen. Foi descoberto durante uma escavação de resgate em 2006, antes da reconstrução, que desenterrou os restos mortais de cerca de 900 pessoas e toneladas de ossos desarticulados. A mandíbula com a ligadura fazia parte do material esquelético desarticulado. Os restos mortais da escavação de São Nicolau Kirk foram reexaminados como parte de um estudo recente das tendências de saúde na história escocesa.
A mandíbula continha nove dentes ainda in situ. Restava o suficiente para que os pesquisadores pudessem determinar que o indivíduo era do sexo masculino e o desgaste nos dentes indica que ele era de meia-idade. Ele tinha cáries dentárias significativas nos dentes sobreviventes. As cáries em três dos dentes eram tão grandes que mais de 50% de suas coroas foram destruídas.
Um fino fio de ouro foi enrolado em torno do incisivo lateral direito e do incisivo central esquerdo. A lacuna onde estava o incisivo central direito ausente foi preenchida pelo fio, mantida no lugar por um nó apertado na lateral do incisivo central esquerdo. A análise da composição do metal descobriu que se trata de ouro de 20 quilates, criado ao puxar o ouro através de uma série graduada de orifícios cada vez menores. As pontas do fio no nó ficam achatadas, provavelmente devido ao uso de um alicate.
Há um sulco no dente deixado pelo desgaste prolongado do fio, evidência de que a ligadura já estava no lugar há muito tempo antes de a pessoa morrer. O formato do fio passado através da lacuna indica que ele foi amarrado ali após a perda do dente e provavelmente foi concebido como uma âncora para evitar a perda do incisivo lateral direito ou como uma ponte para instalar uma prótese dentária (seja um dente de um doador humano ou esculpido em osso de animal).
Tentativas de odontologia restauradora – o reparo de dentes danificados ou perdidos – foram encontradas desde o Neolítico. Evidências de obturações e perfurações dentárias foram encontradas em restos que datam de 6.500 anos atrás. Fios de ouro usados como ligaduras dentárias foram encontrados em restos mumificados do Antigo Império do Egito, mas parecem ter sido colocados após a morte como parte do processo de mumificação. A primeira ponte de ligadura confirmada destinada a restaurar a função (em vez de uma substituição cosmética ou ritual post-mortem para tornar o corpo completo novamente) data do Egito ptolomaico (303-30 aC).
Na Idade Média, alguns tratados médicos recomendavam o uso de fio de ouro ou prata para estabilizar um dente solto ou para fixar um dente substituto no lugar, mas os cuidados bucais em geral eram pouco abordados na literatura médica. Somente em 1530 o primeiro livro de odontologia foi publicado na Alemanha. Entre a experiência limitada disponível para as pessoas e as despesas necessárias para garantir metais preciosos para cuidados bucais, ligaduras dentárias em restos mortais humanos antes do século XVII são descobertas raras, e apenas um punhado de ouro é conhecido em Portugal e França.
Os autores do estudo acreditam que este fino fio de ouro foi instalado pelo joalheiro que o fabricou, embora pudesse ter sido adquirido separadamente e colocado por um barbeiro, barbeiro-cirurgião, dentista, desenhista itinerante ou curandeiro comunitário em geral, todos os quais ofereceram algumas formas de tratamento odontológico antes do advento dos dentistas profissionalmente qualificados na década de 1860. No entanto, eles não eram tão adeptos do tipo de trabalho de amarração de arame afinado visto neste reparo.
Para certas doenças, eram necessários materiais ou aparelhos especializados. Como pode ser visto neste caso, o fio de liga de ouro foi, e ainda é, um material preferido na odontologia restauradora e conservadora devido à sua resistência à corrosão e ao embaciamento e à sua biocompatibilidade. Dado que os materiais envolviam uma liga de ouro, prata e cobre de 20 quilates, provavelmente foi procurado um ourives para fabricar e possivelmente até mesmo encaixar a ligadura. Entre 1460–1670 dC, pelo menos 22 ourives operavam em Aberdeen. Vários desses artesãos provavelmente foram capazes de produzir um fio de ouro simples (conforme descrito acima) e criar o nó de aperto observado.
Dos 100 indivíduos que foram escavados no interior de East Kirk de São Nicolau, que datavam do período da Idade Moderna, o indivíduo aqui apresentado foi o único com evidências claras de trabalho odontológico. A raridade desta descoberta indica que tais procedimentos estavam fora do alcance da maioria dos habitantes da Aberdeen do início da era moderna. É provável que o custo do ouro tenha sido uma barreira para a maioria. Também é possível que esse indivíduo tenha feito esse trabalho em outro lugar. Infelizmente, não há como ter certeza disso. (…)
Embora não tenha sido possível determinar onde este indivíduo teria recebido este tratamento, o local do enterro (isto é, dentro de East Kirk de uma igreja paroquial abastada) indica que ele era um membro relativamente rico da comunidade. Dada a importância social da aparência durante o final da Idade Média e o início da era moderna, como uma expressão externa de seu caráter moral, é provável que as razões para se submeter a este procedimento se estendessem além da manutenção das habilidades mastigatórias e da função oral.
