Uma vontade de 1642 que legou a casa de William Shakespeare para alguém totalmente não relacionado a ele que causou muito drama no tribunal foi redescoberto nos arquivos nacionais do Reino Unido. O especialista em registros legais Dan Gosling encontrou a vontade em uma caixa de documentos do Tribunal de Chancelaria não marcados que datam do século XVII e anteriores. Foi descrito pela primeira vez por um estudioso de Shakespeare em meados do século XIX. Ele o descobriu na Capela dos Rolls, o repositório dos registros de documentos do Tribunal de Chancelaria de 1484 a 1856, quando os rolos foram transferidos para o novo prédio do Public Record Office. Agora sabemos que a vontade original foi absorvida pelos arquivos nacionais sem ser catalogada.
A vontade foi feita por Thomas Nash, marido da neta de Shakespeare, Elizabeth, que morava com ela e sua mãe, a filha mais velha de Shakespeare de sua primeira esposa, Susanna Hall, na casa do dramaturgo em Stratford-up-Avon. Conhecido como Novo lugarShakespeare o comprou em 1597 pela grande quantia de £ 60. Era três andares com a construção de madeira e tijolo e tinha 20 quartos, 10 lareiras, um pátio e uma propriedade considerável que continha dois bardos e um pomar. Era a segunda maior casa particular em Stratford na época e, obviamente, uma peça de imóveis muito desejável. Depois que ele morreu em 1616, ele deixou a maior parte de seus bens, incluindo suas extensas propriedades, para Susanna, implicava a seus filhos após a morte dela, e no caso não havia filhos, para sua filha Elizabeth e seus herdeiros do sexo masculino.
Por razões desconhecidas, talvez porque Nash assumisse erroneamente que ele sobreviveria a sua esposa e sua sogra e, de alguma forma, desviou a mão toda a questão das medidas complexas de Shakespeare, ele deixou a casa para seu primo Edward Nash. Mesmo que Thomas Nash não soubesse que o novo lugar estava envolvido, era muito otimista, para dizer o mínimo, para pensar que ele sobreviveria à sua esposa e sogra como tinha 59 anos quando escreveu o testamento e Susanna também. Elizabeth tinha 34 anos.
Quando Thomas Nash morreu em 1647, a confusão legal se seguiu. Elizabeth e Susanna tiveram que obter uma ação de assentamento para provar que ainda possuíam a casa em que literalmente moravam, juntamente com todas as outras propriedades que Shakespeare havia desejado para sua filha. Edward Nash ficou ofendido e sendo privado de uma casa que lhe havia sido desejada por alguém que nunca a possuía e processou Elizabeth na corte da chancelaria.
“Ele argumenta que a vontade de Thomas Nash foi comprovada no Tribunal de Propriedade de Canterbury, e Elizabeth Nash, como viúva e executrix, estava obrigada a cumprir os termos da vontade e dar um novo lugar a Edward Nash” (diz Dan Gosling.
Elizabeth compareceu ao Tribunal de Chancelaria para explicar que as terras e propriedades foram concedidas a ela e a sua mãe pelo “meu avô William Shakespeare”. Como parte dos procedimentos, ela foi convidada a produzir a vontade de Thomas, e foi assim que o documento acabou nos arquivos da Chancelaria, agora mantido pelos Arquivos Nacionais.
O resultado dos procedimentos não está claro, mas, disse Gosling, parece que Edward nunca teve que ser dono da propriedade. Quando Elizabeth morreu em 1670, tendo não ter filhos e terminando a linha direta de descendentes de Shakespeare, seu estipulado Edward Nash teria o direito de adquirir um novo lugar.
“Ela usa as palavras ‘de acordo com minha promessa formalmente feita a ele’, o que sugere que alguns procedimentos falados foram feitos”, disse Gosling. No caso, não há menção registrada a Edward como proprietário de New Place, que foi para a rica família Clopton após a morte de Elizabeth e foi demolida em 1702.
