O CEO da Ford, Jim Farley, pretende entregar algo que, segundo ele, nenhuma outra montadora chega perto atualmente.
Em suma, a Ford acredita que não tem um rival off-road claro – e Farley diz que essa é exatamente a oportunidade. Falando na edição deste ano Rali Dacarele disse que o mercado global de veículos off-road está totalmente aberto e a Ford pretende dominá-lo.
“Se você quer ser o Porsche do off-road, você precisa vencer o Dakar”, disse Farley sem rodeios no acampamento – ou cidade móvel – que segue o Rally Dakar na Arábia Saudita.
Farley disse que a ambição da empresa não é apenas competir no espaço dos veículos off-road, mas dominá-lo da mesma forma que a Porsche definiu o desempenho na estrada durante décadas.
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Tal como Nurburgring é um campo de provas não oficial para tantas marcas de automóveis de alto desempenho – incluindo a Porsche –, são as areias e rochas do deserto da Arábia Saudita que são o campo de provas daquilo que está rapidamente a tornar-se o coração da linha de produtos da Ford.
Farley acredita que não existe um líder único e indiscutível em veículos off-road para entusiastas; nenhuma marca que exija a mesma lealdade, aspiração e autoridade técnica que a Porsche ou a Ferrari desfrutam na estrada. E ele vê essa ausência não como um problema, mas como uma abertura.
“Ao contrário dos entusiastas da estrada, o negócio automobilístico não tem um líder off-road óbvio no espaço off-road”, disse ele. “Quando alguém que adora a alegria de dirigir off-road e deseja ter um produto para entusiastas, escolhe a Ford para comprar e também torce para que a Ford vença.”
O plano da Ford para preencher essa lacuna depende de uma reformulação fundamental de como as corridas se enquadram no seu negócio.
Sob o comando de Farley, o automobilismo não é mais tratado como um exercício de marketing, mas como uma contribuição direta para o desenvolvimento de produtos – especialmente corridas off-road, onde a durabilidade, a suspensão e a resistência no mundo real são mais importantes do que as especificações do showroom.
Essa filosofia elevou o Rally Dakar a um papel central na identidade global da Ford.
Farley descreveu o Dakar como a “estrela do norte” da empresa no automobilismo – o campo de provas definitivo para os atributos que ele deseja que os clientes experimentem em veículos como o Ranger Raptor, o Bronco e os futuros modelos off-road ‘halo’.
“Queremos dominar não apenas as corridas, mas traduzi-las naquilo que oferecemos aos clientes para comprarem como uma marca entusiasta do off-road”, disse Farley.
Para apoiar essa ambição, a Ford reestruturou a sua recentemente rebatizada divisão Ford Racing (anteriormente denominada Ford Performance) numa organização mais independente, com um mandato que se estende para além da competição e abrange veículos de produção de estrada.
Para Farley, a velha estratégia da Ford – em que as corridas existiam principalmente para gerar excitação e manchetes – já não faz sentido.
“Durante muito tempo, em nossa indústria, as corridas foram… basicamente feitas para marketing e não é mais assim que vemos as coisas”, disse ele. “As corridas não são mais apenas uma despesa, é o que fazemos – é o nosso negócio.”
O objetivo é criar um ciclo de feedback mais estreito entre o que a Ford corre e o que vende.
A Ford já incorporou os seus próprios engenheiros em programas de corrida como o Dakar e o seu próximo regresso à Fórmula 1 (como fornecedor de motores da Red Bull) para garantir uma linha direta com o resto da sua equipa de desenvolvimento de produtos.
Farley diz que tudo se resume a garantir que os clientes possam “ter um pedaço do Dakar enquanto conduzem o seu Ford”.
Essa abordagem reflete o manual utilizado por marcas como a Porsche, onde a credibilidade do automobilismo e a conveniência dos carros de estrada estão profundamente interligadas.
Mas Farley está certo de que a versão da Ford será construída em torno da capacidade off-road, e não dos tempos de volta nos circuitos.
“Achamos que há um número suficiente de clientes que compram produtos para entusiastas – off-road e on-road – que podem ser uma parte vibrante dos negócios da nossa empresa”, disse ele.
Crucialmente, Farley vê isso como uma transformação de marca de longo prazo, e não como uma jogada de produto único.
A Ford, argumenta ele, não precisa mais atender a todos os preços em todos os mercados. Em vez disso, pode inclinar-se para segmentos liderados por entusiastas, onde a ligação emocional, a credibilidade da engenharia e o sucesso no automobilismo se reforçam mutuamente.
E no mundo off-road, Farley acredita que o maior prêmio ainda está à sua disposição.
Se a Ford conseguir vencer o Dakar, traduzir esse sucesso em veículos que os clientes possam comprar e construir uma base global leal de fãs em torno do desempenho off-road, a visão do Sr. Farley poderá muito bem tornar-se realidade – mesmo que actualmente continue a ser um objectivo bastante ambicioso.
