Todo o elenco da Andretti Global IndyCar Series está competindo no Rolex 24 At Daytona. O mesmo se aplica aos três pilotos da IndyCar da Chip Ganassi Racing, e há muitas outras estrelas de outras séries e disciplinas de corrida que estão esperando para descer no Daytona International Raceway para a grande abertura da temporada da IMSA no final deste mês.
Os fãs do WeatherTech SportsCar Championship esperam uma variedade divertida de equipes e pilotos em tempo integral presentes no lançamento do ano, junto com uma mistura interessante de pilotos convidados ocasionais e de meio período em busca de fotos e autógrafos. Espalhados por todo o Roar Antes do teste 24 (16 a 18 de janeiro) e da semana principal de atividades (22 a 25 de janeiro), as ofertas que abrangem as quatro classes da IMSA não devem decepcionar.
A presença da Andretti Global no Rolex 24 é um caso de distribuição de talentos, já que Kyle Kirkwood (Vasser Sullivan Lexus GTD Pro), Will Power (75 Express Mercedes-AMG GTD) e Marcus Ericsson (Wayne Taylor Racing Lamborghini GTD) são encontrados em três equipes diferentes.
É uma situação reconhecidamente estranha onde o trio não está no IMSA GTP – a classe superior da série onde os principais pilotos da IndyCar são normalmente colocados – mas sim, em sua categoria GT profissional de nível básico com Power, que está fazendo sua estreia no Rolex 24, e Ericsson, que fez aparições no DPi/GTP em 2022 e 2024.
Para Kirkwood na classe GT totalmente profissional, o relacionamento com o campeão da IndyCar de 1996, Jimmy Vasser, e o empresário James Sullivan é anterior à sua carreira na IndyCar e, embora ele tenha atraído o interesse das equipes de protótipos da IMSA, seu retorno ao programa de fábrica da Lexus em 2026 para uma sétima temporada de ação de enduro é por escolha.
Há um quarto membro da equipe Andretti Global em campo com Colton Herta (Cadillac Wayne Taylor Racing GTP), que não é mais uma presença constante em seu programa IndyCar – embora esteja inclinado a retornar para as 500 Milhas de Indianápolis – já que sua próxima temporada será passada correndo na Fórmula 2 e testando a direção da equipe Cadillac F1 liderada pela TWG Motorsports, que possui a Andretti Global e o esforço Cadillac WTR GTP. Dentro do extenso quarteto Andretti/TWG, Herta é o mais talentoso no Rolex 24, com vitórias em 2019 (BMW M8 GTE GTLM) e em 2022 (DragonSpeed LMP2).
Com Herta incluído em sua oitava largada, ele e seus companheiros têm GTD, GTD Pro e GTP cobertos, deixando apenas LMP2 sem representação. Mas a classe de protótipo pro-am tem vários nomes familiares na lista de inscritos.
O primeiro vencedor da Ed Carpenter Racing na IndyCar, Christian Rasmussen, está de volta à LMP2 (AO Racing) com os atuais campeões da série e busca somar outra vitória na classe Rolex 24 à vitória que conquistou em 2024 (Era Motorsport). Nolan Siegel, da Arrow McLaren, tem duas vitórias de enduro IMSA em seu crédito em Watkins Glen e Petit Le Mans de Road Atlanta, e um pódio Rolex 24 em 2023, mas não tem uma vitória na classe Rolex 24 e tentará mais uma vez na LMP2 (Competição Inter Europol).
Rasmussen fará sua quinta largada no Rolex 24 na classe LMP2 e a segunda na AO Racing. Brandon Badraoui/IMSA
A Chip Ganassi Racing também está presente na LMP2 com Kyffin Simpson (Tower Motorsport) e seu novo contratado da Indy NXT, James Roe (Era Motorsport). Adicione o tetracampeão da Champ Car Sebastien Bourdais (Tower Motorsport), o recente piloto da Rahal Letterman Lanigan Racing IndyCar Pietro Fittipaldi (Pratt Miller Motorsports) e seu irmão mais novo Enzo (Pratt Miller Motorsports) que assinou com a equipe HMD Motorsports Indy NXT, além do ex-piloto da Williams F1 Logan Sargeant (Era Motorsport) e LMP2 não tem escassez de veteranos e talentos em ascensão para acompanhar. 24 horas de corrida.
Voltando ao GTP, os laços profundos da Ganassi com a Honda são evidentes através da colocação de seu atual campeão da IndyCar e vencedor da Indy 500, Alex Palou, e de seu seis vezes campeão da IndyCar, Scott Dixon. (imagem principal) com seu programa afiliado da IndyCar (Acura Meyer Shank Racing).
Palou, quatro vezes vencedor do título da IndyCar, fez três largadas no Rolex 24 com um sétimo lugar como melhor resultado, enquanto Dixon é de longe o mais experiente, com 22 largadas até o momento. Ele também é o mais bem-sucedido entre todas as estrelas, com vitórias em 2006 (Riley-Lexus Daytona Prototype), 2015 (Riley-Ford DP Prototype), 2018 (Ford GT GTLM) e 2020 (Cadillac DPi).
A eles se juntará o ás das rodas abertas e da stock car, AJ Allmendinger, da equipe Kaulig Racing NASCAR Cup Series, que venceu o Rolex 24 em 2012 com a MSR e dividirá o número 60 do Acura com Dixon.
Havia esperança para o novo campeão da NASCAR Xfinity Series, Jesse Love, disputar seu primeiro Rolex 24 e, embora esses planos fracassassem, seu principal rival em 2025, Connor Zilisch da Trackhouse Racing, fará sua estreia no IMSA GTP (Action Express Racing Cadillac) depois de subir a escada IMSA na série Mazda MX-5 Cup e vencer a classe LMP2 do Rolex 24 em 2024 (Era Motorsport). Zilisch terá o piloto reserva da Mercedes F1, Frederik Vesti, como companheiro de equipe no AXR Cadillac; Vesti venceu dois enduros depois de Daytona com a equipe GTP em 2025.
No ano passado, Zilisch compartilhou um Corvette Z06 GT3 em Daytona com Robert Wickens e o companheiro de equipe da Trackhouse, Shane van Gisbergen (DXDT Racing), e enquanto ele subiu para o GTP e van Gisbergen está tirando um ano de folga do Rolex 24, Wickens está de volta e tem o líder da Team Penske IndyCar, Scott McLaughlin, entre seus co-pilotos.
O veterano da F1, Kevin Magnussen, voltou-se para as corridas de protótipos de fábrica com a BMW e volta ao Rolex 24 como parte do esforço GTP revisado da marca alemã (BMW M Team WRT). O ex-companheiro de equipe de Magnussen na Haas F1, Romain Grosjean, que competiu pela última vez em Daytona com o programa Lamborghini GTP que foi encerrado durante a entressafra, causou impressão suficiente em Bill Riley, cuja Riley Motorsports fez campanha para o carro da Lamborghini, para trazer Grosjean para completar seu novo esforço (Myers Riley Motorsports Ford Mustang GTD).
Embora mais estrelas possam ser confirmadas, o último a se destacar é o piloto da PREMA Racing IndyCar Callum Ilott (Wright Motorsports Porsche GTD), que participou de seu primeiro Rolex 24 no ano passado na LMP2 (Pratt Miller Motorsports) e deve fazer a maior parte da temporada do WeatherTech Championship com Wright.
