Fundada em 2015 em Ahmedabad por Anand Sonecha, SEALab é uma prática moldada por um envolvimento lento e contemplativo com lugar, proporção e participação. Reconhecido como um dos vencedores do Prêmio ArchDaily 2025 Próximas Práticaso ateliê constrói com materiais simples e técnicas locais, buscando ambientes tanto vivenciados quanto vistos. Este espírito tornou-se particularmente tangível em Gandhinagar, onde o Escola para crianças cegas e com deficiência visual não começou como uma instituição construída com um propósito. A escola funcionava a partir de um sistema primário existente prédio da escolacom salas de aula empilhadas acima dos dormitórios e doze crianças dividindo um quarto individual. O espaço era limitado, assim como as oportunidades de crescimento. O novo edifício académico era necessário para expandir a capacidade, melhorar as condições de vida e apoiar uma maior independência dos estudantes.
Quando SEALab assumiu o projeto, ele começou com uma questão sobre percepção: como se forma o conhecimento espacial quando a visão é parcial ou ausente. “Fomos confrontados com uma questão fundamental: como concebemos uma escola para utilizadores que não dependem principalmente da visão e que experienciam o mundo à sua maneira única?” lembra Anand Sonecha. O estúdio não tinha experiência prévia em design para usuários com deficiência visual, o que significava que o processo começava não com propostas formais, mas com tempo gasto no local, observando como os alunos se moviam, paravam, se reuniam e navegavam pelo campus existente.
Essas observações moldaram a planta do novo edifício. Localizado a oeste da estrutura original, o bloco acadêmico de 750 m² abriga dez salas de aula de cinco tipos diferentes, dispostas em torno de um pátio central. A geometria é deliberadamente simples: uma praça circundada por um corredor, com salas de aula conectadas a ela como celas menores. Esta tipologia permite aos alunos construir um mapa mental ancorado por um centro espacial consistente. O pátio funciona como âncora espacial do edifício, permitindo que o movimento seja recalibrado em torno de um centro constante. De qualquer segmento de sala de aula ou corredor, pode-se retornar a esse vazio compartilhado, ponto de referência fixo no movimento diário.
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No entanto, a legibilidade não é alcançada apenas através do plano. O corredor muda sutilmente em largura e altura à medida que se move por ele, produzindo condições acústicas distintas. Na entrada mede 3,66 metros de altura e largura; mais profundamente no interior, o telhado desce, comprimindo a passagem para 2,26 metros de altura e 1,83 metros de largura. A mudança resultante no eco permite que os alunos identifiquem sua localização através do som. Como explica Sonecha, a equipe começou a “explorar formas alternativas de perceber e navegar no espaço”, considerando a audição, o tato, o olfato e a visão residual como ferramentas espaciais igualmente válidas.
A luz, nesse contexto, exigia cuidados especiais. Muitos estudantes têm baixa visão e são sensíveis ao brilho. A luz solar direta pode causar desconforto, por isso cada sala de aula está ligada a um pátio privado plantado com árvores e vegetação aromática. A luz do dia entra indiretamente, filtrada antes de chegar ao interior. Nas chamadas “salas de aula especiais”, as claraboias introduzem luz controlada vinda de cima, marcando as entradas com um brilho sutil. Portas, móveis e quadros elétricos são pintados em cores contrastantes para auxiliar quem percebe diferenças tonais. Cada gesto é calibrado, até o grau de brilho e o grau de contraste tonal. “Mesmo pequenos gestos, através de som, textura, escala ou material, podem tornar os espaços mais inclusivos, legíveis e confortáveis para diferentes usuários”, reflete Sonecha.
O toque opera em um nível igualmente fundamental. O piso de todo o edifício é em pedra Kota, mas o acabamento varia. A pedra bruta marca a entrada de cada sala de aula, enquanto as áreas de circulação permanecem lisas. Como alguns alunos andam descalços e muitos não usam bengala, a superfície tinha que ser identificável sem ser abrasiva. As paredes também se tornam dispositivos de navegação. Cinco texturas distintas de gesso diferenciam as zonas espaciais: ranhuras horizontais ao longo das paredes mais longas do corredor, verticais nos lados mais curtos e texturas semicirculares voltadas para o pátio. Essas texturas foram desenvolvidas por meio de maquetes testadas por alunos de diversas idades, garantindo que fossem legíveis para crianças entre seis e dezoito anos. Aqui, a precisão determina se uma superfície guia com confiança ou causa hesitação. A escala de uma ranhura ou a rugosidade de uma superfície podem determinar conforto ou confusão.
A paisagem amplia essa lógica multissensorial. Mais de 1.000 arbustos, plantas e árvores de 37 espécies povoam o campus. A vegetação aromática perto das salas de aula fornece pistas olfativas que auxiliam na orientação e, ao mesmo tempo, oferecem sombra no clima quente de Gujarat. As estratégias ambientais estão integradas na estrutura sensorial: um Khambhati Kuva tradicional, um poço de percolação com 3 metros de diâmetro e 9 metros de profundidade, recolhe a água da chuva e recarrega as águas subterrâneas, absorvendo até 60.000 litros por hora. O edifício em si foi projetado para ser incremental, capaz de se expandir em fases conforme o financiamento permitir. A coleta de água da chuva, a construção em fases e a densidade de plantio estão integradas ao layout do campus e à estratégia de crescimento de longo prazo.
A participação moldou essas decisões desde o início. Os modelos iniciais de papelão mostraram-se insuficientes para comunicar a complexidade espacial interior, levando a equipe a desenvolver desenhos táteis e modelos impressos em 3D codificados com texturas e marcações em Braille. Essas ferramentas permitiram que alunos e professores se envolvessem fisicamente com a proposta e fornecessem feedback significativo. “A autoria arquitetônica e a participação do usuário não eram posições separadas ou opostas”, observa Sonecha. Em vez disso, eles formaram “um processo fluido e interligado, nem sempre sem atrito, no qual as percepções do usuário moldaram continuamente o trabalho”.
Antes da construção, um layout em escala real foi marcado no local para que curadores, professores e alunos pudessem percorrer os espaços. Durante a construção, amostras de textura foram testadas pelos próprios alunos. A clareza do edifício é, portanto, produto do diálogo e não da autoria unilateral.
Após a ocupação em 2021, a escola passou a revelar comportamentos que os desenhos não conseguiam prever. No inverno, os alunos reúnem-se no pátio central para se sentarem ao sol, e os professores realizam sessões de contação de histórias no limiar entre o corredor e o pátio, onde o calor e o recinto se encontram. Um elemento circular de assento no jardim, quase eliminado durante o projeto, tornou-se um dos espaços mais apreciados. Ligeiramente deslocado do corredor e sombreado por uma árvore Champa, permite que pequenos grupos conversem intimamente enquanto permanecem acusticamente conectados às atividades próximas. Tais momentos reforçaram para os arquitetos que o sucesso não pode ser declarado na conclusão. “Só com o tempo, através da forma como as pessoas o habitam, como envelhece e como continua a servir os seus utilizadores, é que começamos a compreender se realmente funcionou”, reflete Sonecha.
Em última análise, o projeto desafia a confiança habitual da arquitetura no olhar, sem transformar a crítica em abstração. Fá-lo através de dimensões mensuráveis, texturas testadas, luz calibrada e pátios plantados. Em Gandhinagar, a escola propõe que a dignidade espacial aqui emerge da circulação legível, da acústica controlada, da distinção tátil e do movimento autônomo. Como conclui Sonecha: “Um edifício deve ser belo, quer seja visto ou não, porque a beleza não é apenas vista, mas sentida”.
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