UM máscara completa de teatro grego em terracota foi encontrado em uma escavação na caverna do Lago Negro, na península de Pelješac, na Croácia. Possui um orifício para pendurar no topo da cabeça e é oco no meio, por isso provavelmente foi projetado para ser pendurado, como na parede da caverna quando era usado como santuário de culto.
Investigações arqueológicas em 2025 e no início deste ano encontraram evidências de uso humano da entrada da caverna e áreas laterais que remontam ao segundo milênio aC. Os povos da Idade do Bronze usavam-na para habitação temporária, refugiando-se ali durante períodos de conflito, mau tempo ou para estadias sazonais. No final da Idade do Bronze e início da Idade do Ferro, foi usada como necrópole. A análise de radiocarbono dos restos mortais descobriu que eles datam de entre 1012 e 481 aC. Após esse período de 500 anos, os enterros cessaram.
O uso da caverna não parou, porém. Na fase seguinte de ocupação, do final do século IV a meados do século I aC, os ilírios usaram a caverna como santuário. Vasos em miniatura, a maioria deles de formato grego importado, mas também alguns feitos em oficinas locais, foram depositados na caverna como oferendas votivas. Fragmentos de vasos gregos maiores – ânforas usadas para armazenar vinho e vasos usados para bebê-lo – também foram encontrados. Os ilírios não usavam esses objetos caríssimos na vida cotidiana, portanto devem ter tido motivos religiosos para incluí-los nos rituais realizados na caverna ou para deixá-los para os deuses.
Embora nenhuma das ofertas votivas nomeie o deus ou deuses adorados no local, a máscara aponta fortemente para Dionísio, o deus do vinho e patrono das apresentações teatrais, ou a versão ilírica dele. Os fragmentos de vasilhames de vinho gregos também sugerem um culto dionisíaco.
“Só podemos especular se podemos conectar Dionísio ou seu homólogo ilírio com os vasos de vinho e, ao mesmo tempo, com a máscara acima mencionada, e se podemos encontrar neles a divindade a quem a caverna serviu de santuário e quais rituais foram realizados lá. O fato é que a maioria dos achados associados ao santuário estão localizados na entrada e nas partes laterais da caverna, que foram quase escondidas e enterradas até a escavação. Graças à sua localização em uma parte escondida e intacta da caverna, os achados permaneceram intactos e quase completamente preservados, quase como uma imagem congelada com mais de dois mil anos”, disse o arqueólogo Domagoj Perkić, chefe do Museu Arqueológico (dos Museus de Dubrovnik).
