Na tecnologia IO-AI, uma startup a cerca de 45 minutos ao norte do centro de Shenzhen, na China, vislumbrei uma nova fronteira maluca de trabalho operário. Trabalhadores que usam fones de ouvido VR, controladores portáteis e equipamentos de rastreamento de movimento da empresa controlam remotamente robôs humanóides para locais de trabalho como fábricas e lojas de conveniência. O empresa quer que os robôs façam trabalhos úteis, como estocar prateleiras e retirar itens das lixeiras, mas também quer coletar dados de treinamento que um dia poderão permitir que os bots operem autonomamente.
Para mostrar a tecnologia, a empresa me convidou para visitar seus escritórios, onde pude controlar 10 mãos robóticas humanóides, cada uma de uma empresa diferente, usando uma luva personalizada de rastreamento de movimento. O dispositivo transferiu instantaneamente os movimentos dos meus dedos para todos os 50 dígitos robóticos.
Estou um pouco envergonhado de dizer que a primeira coisa que tentei com esse equipamento futurista foi fazer com que todas as 10 mãos virassem o pássaro. Depois de tirar isso do meu sistema, fiquei impressionado com a rapidez com que meus movimentos foram transferidos para as mãos do robô e com a facilidade com que a tecnologia funcionava nos dois sentidos – consegui sentir uma bola colocada em uma das mãos eletrônicas.
Cortesia de Will Knight
A empresa também me permitiu testar um sistema que está sendo testado por uma rede de lojas de conveniência chinesa. Usando um fone de ouvido VR e um par de pinças, tentei pegar caixas de medicamentos em uma prateleira. No início foi desorientador: tive que me ajustar a uma ligeira diferença entre meus movimentos e os do robô que eu podia ver através do fone de ouvido. Depois de um pouco de prática, porém, eu estava empilhando prateleiras como um chefe-robô.
Em outros lugares, observei pessoas usando fones de ouvido de realidade virtual e sensores de rastreamento corporal que lembravam Jogador Um Pronto. Numa grande sala, vi trabalhadores usando uma série de sistemas diferentes para controlar diminutos Humanóides Unitree. Uma pessoa marchou com um robô Unitree próximo a ela, e a máquina refletiu seus movimentos dentro de um apartamento simulado. O operador humano, usando um fone de ouvido e observando a cena através das câmeras na altura dos olhos do robô, realizou os movimentos necessários para remover uma camisa de um cabide e dobrá-la.
A IO-AI desenvolve tecnologia que transfere os movimentos de uma pessoa para diferentes formas robóticas – uma oferta útil porque existem dezenas de humanóides e robôs diferentes. mãos de robô no mercado na China hoje. Os algoritmos da startup também precisam combinar o controle humano com algum nível de autonomia, porque uma pessoa e um robô nem sempre terão a mesma forma, tamanho e peso. Sem alguma capacidade de se mover de forma independente, o robô pode perder o equilíbrio.
