Um parasita comedor de carne mosca que representa uma grande ameaça para o gado voltou aos Estados Unidos após 60 anos. Esta semana, o Departamento de Agricultura dos EUA confirmado a presença da bicheira do Novo Mundo em um bezerro no sul do Texas.
Eliminado nos EUA em 1966 e no extremo sul Panamá em 2006, seu recente ressurgimento no México tornou provável que a bicheira acabasse por entrar novamente no país, com modelos a mostrarem que poderia chegar já no verão de 2025. Demorou um pouco mais, mas a bicheira chegou. E para evitar um surto, as autoridades estão a implementar uma técnica testada e comprovada: libertar muitas e muitas moscas bicheiras adultas.
Uma infecção por bicheira ocorre quando uma mosca fêmea põe seus ovos em feridas abertas ou outras partes do corpo de animais de sangue quente. Quando os ovos eclodem, as larvas emergem e se alimentam de tecidos vivos antes de se transformarem em moscas. Quando adultas, as moscas da bicheira não picam nem se alimentam de carne. Os cientistas das décadas de 1930 e 1940 pensaram que, se conseguissem impedir a reprodução das moscas fêmeas, poderiam quebrar o ciclo. Na época, as bicheiras do Novo Mundo matavam centenas de milhares de bovinos anualmente, principalmente no sul e no sudoeste dos Estados Unidos.
Na década de 1950, pesquisadores do USDA fizeram um grande avanço ao aplicar radiação em bichinhos machos e torná-los estéreis. Quando liberados em uma área infectada, os machos estéreis acasalam com fêmeas de insetos selvagens e produzem ovos inviáveis. Nenhuma prole é produzida e a população cai. Conhecida como técnica do inseto estéril, foi utilizada pela primeira vez com sucesso na ilha de Curaçao, na costa da Venezuela. Foram necessárias apenas sete semanas para eliminar a praga e o esforço salvou rebanhos de cabras na ilha, que eram uma fonte vital de alimento.
A técnica aproveita o fato de que as moscas da bicheira do Novo Mundo só acasalam uma vez na vida. “A técnica do inseto estéril é provavelmente o exemplo mais eloquente de um mecanismo de controle biológico completamente bem-sucedido”, diz Sally DeNotta, professora associada de medicina veterinária da Universidade da Flórida. “O ciclo de vida para. Não há descendência produzida. Tem sido muito bem-sucedido.”
Durante anos, a densa extensão de floresta tropical entre o Panamá e a Colômbia, conhecida como Darién Gap, serviu como uma barreira biológica onde moscas estéreis eram libertadas para evitar a propagação da bicheira para norte. Mas os insetos começaram a romper a barreira em 2022.
Para evitar um surto no sul do Texas, o USDA bloqueou uma zona de cerca de 19 quilômetros ao redor do bezerro infectado e está realizando uma liberação direcionada de moscas bicheiras estéreis em caminhões. Isso se soma aos 4 milhões de moscas estéreis por semana que já são lançadas no ar na área. Antecipando o movimento da bicheira para o norte, em fevereiro, a agência mudou seus esforços para dispersar 100 milhões de moscas estéreis por semana para se concentrar na área ao longo da fronteira entre os EUA e o México.
“Embora este desenvolvimento seja uma séria ameaça ao nosso gado e à vida selvagem, não nos pegou desprevenidos”, disse a secretária do USDA, Brooke Rollins, durante uma reunião do Comitê de Agricultura da Câmara. reunião na quinta-feira.
Ela disse que cerca de 400 milhões de moscas por semana são necessárias para combater a bicheira. Atualmente, os EUA só conseguem produzir cerca de 100 milhões de moscas por semana numa instalação localizada no Panamá.
Uma instalação de insetos estéreis no México fechou em 2012, mas o USDA está investindo US$ 21 milhões para ajudar a renovar e converter uma instalação existente de moscas-das-frutas em Metapa, México, para produzir de 60 a 100 milhões de moscas estéreis adicionais por semana. Espera-se que essa instalação esteja operacional neste verão, de acordo com o USDA.
