Veículos construídos especificamente para dirigir sem ajuda humana recebeu a primeira aprovação nos EUA para atender clientes pagantes, anunciou a Administração Nacional de Segurança de Tráfego Rodoviário (NHTSA) na quinta-feira.
A empresa, subsidiária da Amazon Zooxafirma que em breve começará a cobrar pelas viagens em Las Vegas, onde transporta passageiros gratuitamente desde o ano passado. A empresa também está atualmente captando um conjunto limitado de passageiros em Austin, Miami e São Francisco, tudo de graça.
A aprovação é um marco para a indústria de veículos autônomos. Waymoprincipal fornecedora de robotáxis do país, utiliza veículos que ainda atendem aos padrões de design do governo – com volantes, pedais e espelhos, e assentos convencionais. (Mesmo o novo da empresa, robotáxi especialmente desenvolvido tem esses recursos legalmente obrigatórios.) Mas alguns participantes da indústria argumentam que a tecnologia sem motorista só pode atingir seu potencial com veículos construídos para serem dirigidos por computadores – aqueles que não atendem aos padrões federais de segurança de veículos escritos para tecnologias mais antigas.
Esse tem se mostrado um caminho difícil. A Zoox trabalhou por mais de uma década para projetar, fabricar e receber aprovações governamentais para seus veículos, que não possuem volantes ou pedais e apresentam assentos “estilo fogueira”, onde os passageiros ficam frente a frente enquanto andam.
A isenção de dois anos da NHTSA de seus padrões de segurança permitirá à Zoox implantar até 5.000 robotáxis. A empresa, por sua vez, estará sujeita a uma supervisão governamental mais rigorosa e apresentará dados adicionais sobre acidentes e paragens inexplicáveis. A NHTSA pode retirar a isenção da Zoox se descobrir que não está operando com segurança.
Em discurso em uma conferência do setor em San Diego na quinta-feira, o administrador da NHTSA, Jonathan Morrison, disse que a Zoox provou que excedeu os padrões de segurança aplicados aos carros tradicionais.
“Esta tecnologia precisa ser desenvolvida de forma adequada, segura e responsável”, disse Morrison a uma audiência composta por membros da indústria e especialistas em políticas. “Se percebermos um risco irracional à segurança, vocês entrarão em contato conosco.”
No início deste mês, Morrison publicou uma carta aberta incomum chamando a atenção para o que chamou de “padrão claro” de veículos autônomos interferir no trabalho dos socorristas. “Para ser franco: um antivírus que não consegue interagir com segurança com os socorristas é um perigo para o público em geral”, escreveu ele então, e orientou as empresas a concentrarem seus recursos na solução do problema. Morrison disse que a NHTSA se reuniria com várias empresas para encontrar soluções para esse problema de interferência na resposta a emergências.
Tesla diz que começou a testar o seu próprio Cybercab sem volante no final do mês passado, mas não descreveu como poderá receber aprovação do governo para esses veículos. Isso é serviço robotáxi limitado atualmente usa modificado Modelo Yestá com volantes e pedais.
A Zoox afirma que mesmo antes da aprovação oficial para transportar clientes, já transportou autonomamente mais de 500.000 passageiros por mais de três milhões de milhas. A empresa emitiu um recall voluntário de seu software no início deste mês, depois de descobrir que seus carros poderiam não detectar fumaça adequadamente e poderiam atrapalhar em emergências. Esse documento do governo indicou que a Zoox tem 105 robotáxis ativos – uma indicação de que chegar a 5.000 será muito trabalhoso.
