Um homem da Flórida foi preso injustamente por tentar atrair ilegalmente uma criança depois que a polícia se baseou em um reconhecimento facial correspondência imprecisa, segundo ação movida na quarta-feira, embora ele morasse a mais de 300 quilômetros do local e dissesse nunca ter posto os pés na cidade onde ocorreu o crime.
Robert Dillon, um caranguejo comercial de 52 anos de Fort Myers, foi preso depois que o FACES – um sistema de reconhecimento facial operado pelo Gabinete do Xerife do Condado de Pinellas, na Flórida – comparou seu rosto com uma foto de um homem na tela de um computador tirada com um celular. O sistema retornou uma “correspondência de 93% nas características faciais”, de acordo com notas de investigação policial. As pontuações emitidas representam o quanto duas imagens se parecem para o algoritmo. Não é tão provável que mostrem a mesma pessoa.
FACES contém dezenas de milhões de fotos de policiais e de carteiras de motorista da Flórida e é um dos bancos de dados de reconhecimento facial mais antigos da polícia nos Estados Unidos.
A União Americana pelas Liberdades Civis, que abriu o processo, diz que Dillon foi preso em sua casa na frente de sua esposa, mantido durante a noite em uma cela fria e transportado em uma van enjaulada e apagada. Ele prometeu o título de seu caminhão para fazer fiança. A prisão ocorreu durante o pico da temporada do caranguejo-pedra, fazendo com que ele atrasasse o aluguel e quase perdesse sua casa. Sua foto permaneceu online por quase um ano, sendo removida do site do condado somente após a intervenção de um repórter de TV.
Estranhos abordam Dillon em público para perguntar sobre o caso, diz a denúncia, e ele não se sente mais confortável para conversar com crianças.
O incidente ocorreu pouco antes da meia-noite de 2 de novembro de 2023, em um McDonald’s em Jacksonville Beach, onde um homem supostamente abordou uma menina menor de 12 anos e pediu repetidamente que ela fosse embora com ele. Ela recusou. Depois que ele se aproximou dela pela segunda vez, ela chamou a mãe. O homem saiu antes da chegada da polícia.
A denúncia expõe diversos fatos que apontaram para longe de Dillon e nunca chegaram ao juiz que assinou o mandado de prisão. Um gerente do McDonald’s disse aos investigadores que o suspeito era um “cliente regular” que ela havia visto lá várias vezes. De acordo com a denúncia, Dillon nunca havia visitado Jacksonville Beach, morando a centenas de quilômetros de distância.
Um policial de Jacksonville Beach designado para o caso enviou um boletim de tentativa de identificação às agências vizinhas no final de novembro, usando fotos de celular de imagens de vigilância do McDonald’s. Um sargento do Gabinete do Xerife de Jacksonville (JSO) passou as imagens pelo FACES e enviou de volta a “correspondência de 93 por cento” para o nome de Dillon. O oficial investigador então solicitou uma busca nos leitores de placas de dois veículos registrados em nome de Dillon, cobrindo os dias próximos ao incidente. Nenhum dos dois apareceu em nenhum lugar do município, segundo a denúncia, que afirma que os resultados foram omitidos do pedido de mandado.
Seis meses se passaram sem nenhuma investigação adicional, diz a denúncia. Em julho de 2024, o policial apresentou o mandado. Um juiz assinou e Dillon foi preso no mês seguinte. Ele contratou um advogado de defesa criminal e, naquele mês de outubro, se declarou inocente. O Ministério Público do Estado retirou todas as acusações algumas semanas depois. Mesmo assim, o oficial de investigação foi promovido no final do ano.
“Nunca vou superar o quão aterrorizado e preocupado fiquei, me perguntando se algum dia voltaria para casa, para minha esposa e filha”, disse Dillon em um comunicado compartilhado por seus advogados. “Mais de um ano depois, ainda estou juntando os pedaços da minha vida, tudo porque a polícia confiou nesta tecnologia perigosa em vez de fazer o seu trabalho e realmente investigar.”
