Um acidente de KC-135 no oeste do Iraque após uma aparente colisão no ar matou seis aviadores dos EUA, confirmou o Comando Central dos EUA (CENTCOM) na sexta-feira. Os investigadores agora estão examinando o que aconteceu.
Seis militares americanos foram mortos na quinta-feira, 12 de março de 2026, depois que um Stratotanker KC-135 da Força Aérea dos EUA (USAF) caiu no oeste do Iraque após um incidente envolvendo outra aeronave, de acordo com os militares dos EUA. O acidente ocorreu durante operações ligadas à campanha em curso dos EUA e de Israel contra o Irão, conhecida como Operação Epic Fury.
O Comando Central dos EUA (CENTCOM), que supervisiona as operações militares americanas no Médio Oriente, confirmou na sexta-feira que todos os seis tripulantes a bordo morreram. Anteriormente, os relatórios mencionavam quatro mortes enquanto as equipes de resgate procuravam as outras duas. No início da manhã de sexta-feira, porém, autoridades confirmaram que todos os seis morreram.
“As circunstâncias do incidente estão sob investigação”, disse o CENTCOM em um comunicado. declaração. “No entanto, a perda da aeronave não foi devido a fogo hostil ou amigo.”
Os militares disseram que o incidente ocorreu em “espaço aéreo amigo” e envolveu duas aeronaves durante a Operação Epic Fury. Uma aeronave caiu no oeste do Iraque, enquanto a outra conseguiu pousar com segurança.
A aeronave que caiu foi identificada como Boeing KC-135R Stratotanker (62-3556). O navio-tanque foi historicamente designado para a 459ª Ala de Reabastecimento Aéreo da Reserva da Força Aérea na Base Conjunta de Andrews, Maryland.
Uma autoridade dos EUA familiarizada com o incidente disse que a segunda aeronave envolvida também era um KC-135. Oficiais militares posteriormente o identificaram como KC-135R (63-8017), uma fuselagem entregue em 1963. O navio-tanque teria sofrido danos na cauda durante o incidente, mas permaneceu controlável e pousou com segurança. Os relatórios indicam que a aeronave foi desviada para Tel Aviv, onde pousou com segurança. O Embaixador de Israel nos Estados Unidos, Yechiel Leiter, escreveu no X que a aeronave pousou com segurança em Israel.
Fotografias da aeronave sobrevivente mostram marcas associadas ao 940º Grupo de Operações na Base Aérea de Beale, na Califórniaparte da 940ª Ala de Reabastecimento Aéreo. A unidade opera uma pequena frota de Stratotankers KC-135 e recebeu sua primeira aeronave do tipo em dezembro de 1976.
Os nomes dos seis militares ainda não foram divulgados. Oficiais militares disseram que esperarão pelo menos 24 horas após notificar as famílias antes de divulgar os nomes.
De acordo com o CENTCOM, este acidente aumenta para pelo menos 13 o número de militares dos EUA mortos no actual conflito com o Irão.
Uma frota envelhecida essencial para o sucesso de Epic Fury
O KC-135 Stratotanker, a aeronave envolvida no acidente, tem sido uma parte fundamental da frota de reabastecimento aéreo dos militares dos EUA há décadas. Baseado no avião comercial Boeing 707, entrou em serviço no final da década de 1950 e início da década de 1960 e ainda desempenha um papel importante ajudando aeronaves militares a voar distâncias mais longas.
O KC-135 permite que caças, bombardeiros, aviões de vigilância e aeronaves de carga reabasteçam no ar. Isso os ajuda a permanecer no ar por mais tempo e a operar longe de suas bases. Algumas versões também podem transportar carga ou passageiros, e a aeronave pode apoiar missões de evacuação aeromédica.
Uma tripulação padrão do KC-135 geralmente consiste em três pessoas: um piloto, um co-piloto e um operador de lança. O operador da lança gerencia a lança de reabastecimento, que se estende desde a parte traseira do avião-tanque e se conecta a outras aeronaves durante o reabastecimento. Em muitos KC-135, o operador faz isso deitado de bruços e observando o processo através de uma janela na parte inferior da fuselagem.
Algumas missões requerem tripulantes adicionais, como foi o caso aqui.
O Serviço de Pesquisa do Congresso informa que no ano passado, a Força Aérea tinha 376 aeronaves KC-135. Destes, 151 estavam em unidades da ativa, 163 na Guarda Aérea Nacional e 62 na Reserva da Força Aérea.
Mesmo com as atualizações, a idade do KC-135 tem sido uma preocupação para os analistas de defesa. A mudança da Força Aérea para o avião-tanque KC-46A Pegasus mais recente também está demorando mais do que o planejado.
Mesmo com a entrada em serviço do KC-46, as autoridades esperam que o Stratotanker continue voando por muitos anos. Algumas estimativas dizem que ele poderá permanecer em uso até 2040 ou mais tarde.
O reabastecimento de navios-tanque tornou-se particularmente importante durante o conflito actual, dizem os analistas, uma vez que as aeronaves dos EUA podem ser obrigadas a realizar missões mais longas em toda a região.
Investigação em andamento enquanto (muitas) perguntas permanecem
As autoridades militares ainda não sabem exatamente o que causou o acidente de quinta-feira. Os investigadores estão investigando o que aconteceu entre as duas aeronaves antes da queda do KC-135.
As operações de reabastecimento ar-ar são rotineiras para as forças armadas dos EUA, mas exigem uma coordenação precisa entre aeronaves que voam nas proximidades e em grandes altitudes. Acidentes são raros, mas os investigadores acreditam que uma colisão no ar pode ter desempenhado um papel no incidente, de acordo com relatórios que citam autoridades familiarizadas com os estágios iniciais da investigação.
O acidente aconteceu em uma área remota e desértica no oeste do Iraque, perto da fronteira com a Jordânia. As aeronaves dos EUA voam frequentemente através desta região enquanto apoiam operações no Médio Oriente.
Este é o quarto acidente de avião dos EUA tornado público desde o início da Operação Epic Fury, no final de fevereiro. Anteriormente, três F-15E Strike Eagles da Força Aérea dos EUA foram acidentalmente abatidos por F/A-18 do Kuwait em um incidente de fogo amigo. Todos os pilotos ejetaram com segurança.
As aeronaves KC-135 tiveram vários acidentes fatais ao longo dos anos, mas ainda são incomuns. O último acidente fatal antes de quinta-feira ocorreu em 3 de maio de 2013, quando um KC-135R caiu logo após a decolagem da Base Aérea de Manas, no Quirguistão, durante operações no Afeganistão, matando os três tripulantes. Uma investigação posterior da Força Aérea descobriu que o avião apresentava um defeito no leme antes de a cauda se quebrar durante o vôo.
Neste momento, os investigadores estão a tentar descobrir o que aconteceu no oeste do Iraque. Oficiais militares dizem que analisarão os dados de voo, registros de comunicação e outras evidências para determinar como ocorreu o acidente.
À medida que os esforços de recuperação continuam, os militares dos EUA prometeram homenagear os seis aviadores que morreram. O secretário da Guerra, Pete Hegseth, chamou-os de “heróis” durante um briefing após o incidente e disse que serão trazidos de volta aos Estados Unidos com uma transferência digna na Base Aérea de Dover.
A equipe AvGeekery oferece sinceras condolências às famílias dos heróis que perderam suas vidas nesta tragédia. Esses guerreiros fizeram o maior sacrifício pela liberdade e serão sempre lembrados.
