Antártica não tem governo, nem população permanente, nem economia. Também, desde 1959, não teve nenhum proprietário legalmente reconhecido, uma vez que o Tratado da Antártida congela todas as reivindicações territoriais no continente. No papel, isto torna a Antártica a coisa mais próxima na Terra de um verdadeiro bem comum. Na prática, perto de trinta países operam actualmente mais de setenta estações de investigação, várias delas a curta distância umas das outras, e uma dessas estações tem uma escola, uma capela, um cemitério e um cartório de registo civil que registou onze nascimentos desde 1978.
Nada dessa arquitetura é acidental e muito pouco dela é explicada apenas pela ciência. UM estação de pesquisa custa milhões de dólares para construir e fornecer num dos locais logisticamente mais hostis do planeta; um país não se compromete com essa despesa apenas para medir o ozono atmosférico; poderia, em vários casos, medir num local mais próximo. O que uma estação faz, de forma confiável, é reivindicar um território que legalmente proíbe exatamente isso.
