Uma série de cartas enviadas por desenvolvedores de veículos autônomos (AV) ao senador democrata dos EUA Ed Markey, de Massachusetts, lançam mais luz sobre o lado humano das operações de veículos robóticos. Nos documentos, apresentados a Markey como parte de uma investigação sobre tecnologia de veículos autônomos e divulgados na terça-feira, sete empresas, incluindo Tesla, Zoox de propriedade da Amazone Nuro financiado pela Uber e pela Nvidiadivulgou novos detalhes sobre seus programas de “assistência remota”.
Todas as empresas que responderam ao gabinete do senador dizem eles usam assistentes remotos—humanos encarregados de responder a veículos autônomos quando ficam confusos, presos ou em emergências. Os programas, dizem os especialistas, são uma parte importante das considerações de segurança de qualquer empresa de veículos autônomos, um apoio para uma tecnologia que está se tornando mais segura a cada ano, mas que continuar a se deparar com novas situações na estrada por tempo indeterminado.
Num relatório também divulgado na terça-feira, o senador Markey disse que os novos detalhes não eram suficientes. “Todas as empresas de veículos autónomos recusaram-se a revelar com que frequência os seus AVs necessitam de assistência (assistentes remotos) – escondendo informações importantes do público sobre o verdadeiro nível de autonomia dos seus AV”, escreveu ele. “Esta informação é fundamental para que legisladores, reguladores e o público compreendam os potenciais riscos de segurança com VAs.”
Markey apelou ao principal regulador federal de segurança rodoviária do país para examinar mais de perto os programas de assistência remota das empresas de veículos autónomos e disse que em breve introduziria legislação que respondesse às “lacunas de segurança” que a sua investigação encontrou.
Robotaxis com controle remoto
As respostas dos desenvolvedores de veículos autônomos mostram que, de uma forma crítica, a Tesla é uma exceção no setor. Seis das empresas insistiram que os seus trabalhadores de assistência remota, que trabalham nos EUA e até mesmo, no caso da Waymo, nas Filipinasnunca dirija os veículos diretamente. Em vez disso, os humanos fornecem informações que o software do veículo autônomo decide usar ou ignorar.
Não é assim para Tesla. “Como medida de redundância em casos raros… (operadores de assistência remota) estão autorizados a assumir temporariamente o controle direto do veículo como a manobra final de escalada após todas as outras ações de intervenção disponíveis terem sido esgotadas”, escreveu Karen Steakley, diretora de políticas públicas e desenvolvimento de negócios da Tesla, ao senador. Os trabalhadores de assistência remota da montadora podem “assumir o controle temporário do veículo” em velocidades de até 2 mph ou menos e podem dirigir remotamente um Tesla Robotaxi a até 10 mph se o software do veículo permitir, disse Steakley. “Essa capacidade permite que a Tesla mova imediatamente um veículo que possa estar em uma posição comprometedora”, escreveu ela.
Tesla, que desviou seu negócio da fabricação de carros e em direção à tecnologia de veículos autônomos e robôslançou um pequeno serviço de carona em Austin, Texas, em junho passado. Na maioria dos cerca de 50 chamados robotáxis em operação hoje, operadores de segurança humana sente-se nos bancos do passageiro da frente, pronto para assumir ou intervir se algo der errado. Alguns veículos supostamente operam sem operadores de segurança. A montadora afirma que seus assistentes remotos estão baseados em Austin e Palo Alto, Califórnia.
Os desenvolvedores de veículos autônomos geralmente evitam o controle remoto direto de seus veículos por vários motivos. Pequenos atrasos entre o que um assistente remoto humano está vendo e o que está acontecendo na estrada em tempo real, mesmo que apenas algumas centenas de milissegundos, podem levar a tempos de reação mais lentos, um problema agravado por latência de rede. Isso aumenta o potencial de acidentes. “Sua capacidade de dirigir um carro sem estar dentro dele é tão estável quanto a conexão de internet que conecta você a ele”, disse um engenheiro de veículos autônomos à WIRED. ano passado.
