Aproveitando a onda retrô dos anos 2000
O final dos anos 90 e o início dos anos 2000 viram uma onda de carros retrofuturistas chegar ao mercado. Alguns exemplos principais incluem o New Beetle, o Minie o PT Cruiser. Claro, Toyota também aderiu a essa tendência quando apresentou o FJ Cruiser Concept em 2003, durante o Salão do Automóvel de Detroit daquele ano.
A recepção foi positiva, para dizer o mínimo, o que levou a empresa a dar-lhe vida como modelo de produção. Avançando para fevereiro de 2005: ele foi exibido em um show de pré-produção no Salão do Automóvel de Chicago. Em janeiro de 2006, o primeiro lote de FJ Cruisers de estrada saiu da fábrica da Hino Motors em Homura, Japão. Com isso, este SUV inspirado no Land Cruiser Série 40 completa 20 anos este ano, conquistando seu lugar na mesa dos clássicos modernos.
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Utilitário robusto para jovens
Agora, a Toyota não acordou um dia e pensou que criar um conceito clássico inspirado no Land Cruiser seria uma boa ideia. A história do FJ Cruiser remonta aos anos 90, com o planejador de produtos da Toyota, Dave Danzer, e o vice-presidente de vendas e operações, Yoshi Inaba. Os dois criaram a interpretação moderna da Série 40 junto com Akio Toyoda, e o grupo teve que trabalhar em segredo nos primeiros dias de desenvolvimento do veículo.
O projeto era conhecido internamente como veículo utilitário Rugged Youth e tinha como objetivo atrair compradores mais jovens do sexo masculino para a marca Toyota. Tudo começou colando carrocerias do FJ40 no topo do chassi do Tacoma para ver sua viabilidade. É provável que Akio Toyoda tenha gostado da ideia. Afinal, permitimos que esse plano secreto fosse executado na fábrica da NUMMI na Califórnia. A questão era que ele não era o presidente da empresa na época, então foi necessário convencer seriamente o conselho para que a empresa obtivesse aprovação.
Toyoda ainda teve que dizer ao conselho que um FJ40 modernizado funcionaria e que ele tinha grande consideração pelo projeto. Claro, também ajuda que seu sobrenome também seja o homônimo da empresa, mas mesmo assim foi aprovado. Várias propostas de design foram apresentadas, mas foi o trabalho de Jin Won Kim que obteve o selo de aprovação. Aliás, ele tinha apenas 24 anos na época… e agora estamos passando por uma crise existencial.
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Do conceito à realidade
Como mencionado, o conceito FJ Cruiser foi um sucesso e, com a aprovação da Toyota Japão, um desenvolvimento mais extenso começou logo depois. O quadro utilizado para o SUV foi a plataforma F2, a mesma da Série 120 Toyota Land Cruiser Prado e Lexus GX, bem como o 4Runner de quarta geração e o Tacoma de segunda geração.
Mulas de teste foram amplamente conduzidas em Moab, Mojave e Sierra Nevada. Cada um foi levado ao seu limite para calibrar os sistemas de controle de tração e ajustar a configuração da suspensão. O trabalho de desenvolvimento foi relativamente rápido, em grande parte graças à plataforma F2 existente, que já havia passado por muitos testes antes da produção do FJ Cruiser.
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As especificações
Externamente, o FJ Cruiser permaneceu inalterado desde a sua introdução até ao final da produção, o que significa que as suas dimensões permaneceram as mesmas durante todo o tempo. Tinha 1.83,9 polegadas de comprimento, 75,0 polegadas de largura, 72 polegadas de altura e tinha uma distância entre eixos de 105,9 polegadas. Havia também 9,6 polegadas de distância ao solo e pode vadear até 27,5 polegadas de água.
Seu V6 de 4,0 litros passou por algumas atualizações ao longo dos anos. Inicialmente, ele produzia 239 cv e 278 lb-ft, mas o modelo do ano de 2010 adicionou Dual VVT-i para aumentar para 259 cv e 270 lb-ft. Esse número seria ajustado para 2011 para 260 cv e 271 lb-ft. Estavam disponíveis manuais de seis velocidades, mas a maioria vinha com uma arma de fogo automática de cinco velocidades.
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Vendeu bem?
As vendas nos EUA foram inicialmente fortes, com 56.225 unidades vendidas em seu primeiro ano modelo. No ano seguinte, 55.170 FJ Cruisers viram novas casas, mas depois diminuíram drasticamente em 2008 devido à crise financeira, e caíram para apenas 28.688. Daquele momento em diante, o SUV oscilaria em torno da marca de 12.000 a 15.000 unidades até ser descontinuado em 2014.
Curiosamente, o Japão teve que esperar até 2010 para colocar as mãos nele, apesar de ter sido literalmente fabricado lá. Foi vendido lá por oito anos até 2018 e era mais uma novidade do que um movimentador de volume. Noutros locais, as vendas foram decentes, especialmente em África, no Médio Oriente e em partes da Ásia. A Toyota não desligaria imediatamente se não estivesse ganhando dinheiro para eles, e as vendas globais duraram até 2023. São 16 anos em uma única geração.
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Legado duradouro
Hoje em dia, o peculiar off-roader tem fãs em todo o mundo e é celebrado como uma espécie de ícone de culto. Você ainda pode vê-los ao longo das trilhas e sendo usados para o fim a que se destinam, além de serem apreciados pelos seus atuais proprietários. Os valores de segunda mão ainda são fortese alguns estão sendo vendidos por mais de um adesivo no mercado de usados. O seu espírito sobrevive de alguma forma no novo Cruzador terrestre série 250, cuja equipe de design foi liderada por, você adivinhou, Jin Won Kim.
Tamanho é o impacto desse modelo que a Toyota o trouxe de volta na forma do Land Cruiser FJ. Infelizmente, suas chances de chegar aos Estados Unidos são mínimas, pois usa a plataforma IMV menor que não é feita para a América. A influência está claramente presente, porém, com uma mecânica robusta, um chassi em escada e a promessa de boa capacidade off-road. De certa forma, porém, temos agora dois sucessores espirituais do FJ Cruiser.
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