Imagens dos bancos do New York City Parque High Line espalhados pelo mundo quando o projeto foi inaugurado em 2009. Emergindo diagonalmente do mesmo material e padrão modular da pavimentação, eles fazem uma transição perfeita do concreto para a madeira, evocando os trilhos da ferrovia que outrora ocuparam o local. Para resistir a décadas de exposição às intempéries, o projeto exigia uma espécie de madeira de durabilidade excepcional, e foi selecionado o ipê, colhido na Amazônia brasileira. Seu crescimento lento produz uma madeira densa e de baixa porosidade que é naturalmente resistente ao desgaste, à umidade e à deterioração biológica. A escolha, porém, gerou polêmica na época em meio a preocupações com a certificação do manejo florestal da madeira. Essa visão mais ampla muda a forma como pensamos sobre os materiais. A sua origem ainda é importante, mas o mesmo acontece com o que acontece depois que a vida útil do edifício chega ao fim.
A floresta onde essa madeira cresceu também depende de trocas que se estendem muito além dos seus próprios limites. Todos os anos, os ventos carregam grandes quantidades de poeira do Saara através do Atlântico. Parte dele se instala na Bacia Amazônica, trazendo fósforo, nutriente essencial para o crescimento de árvores como o ipê. Como os solos amazônicos contêm relativamente pouco fósforo e as fortes chuvas eliminam constantemente os nutrientes, essa poeira ajuda a repor o que a floresta perde a cada ano. De acordo com a NASA, cerca de 27,7 milhões de toneladas métricas de poeira do Saara chegam anualmente à Amazônia, transportando cerca de 22 mil toneladas métricas de fósforo, quase a mesma quantidade que a floresta perde através de chuvas e inundações.
Esses movimentos não são exclusivos da natureza. Os materiais de construção seguem caminhos semelhantes. Num mundo ligado pelo comércio, migração, produção e informação, muito pouco do que constitui um edifício permanece onde foi originado. Dubai oferece um exemplo notável. Embora rodeada de deserto, a cidade importou areia da Austrália para a construção do Burj Khalifa porque milhares de anos de erosão eólica arredondaram os grãos de areia locais até que se tornaram inadequados para concreto.
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Durante séculos, estes movimentos foram em grande parte invisíveis. Sabíamos de onde vinha o mármore italiano ou o aço alemão, mas raramente pensávamos nos inúmeros outros componentes montados num edifício ou na distância que tinham percorrido. À medida que as cadeias de abastecimento se expandiram, compreender um material passou a significar mais do que identificar a sua origem. Também significou compreender o caminho percorrido antes de chegar ao local e para onde poderia ir depois.
Uma resposta surgiu na Europa através de passaportes materiais. Projetos como Edifícios como bancos de materiais (BAMB) documentar a origem, composição e potencial de reutilização de cada componente do edifício. O objetivo é simples: quando um edifício chega ao fim da sua vida útil, os seus materiais devem ser recuperados e reutilizados em vez de serem descartados. O nome do projeto capta bem a ideia. Os edifícios não são o destino final dos materiais, mas sim repositórios temporários.
Aço laminado numa fábrica a milhares de quilómetros de distância. Vidro fabricado em outra rede industrial. Trabalhadores que chegaram de outra região. Códigos de construção herdados de diferentes tradições de construção. Software de design desenvolvido em outro continente. Antes de se tornar arquitetura, cada uma delas pertencia a outro lugar. Depois que um prédio é desmontado, ele voltará a pertencer a outro lugar, seja por meio de reutilização, reciclagem ou descarte. Durante grande parte da história da arquitetura, a principal questão era de onde vieram os materiais. Hoje é igualmente importante perguntar para onde irão a seguir.
Apenas a escala e a velocidade destes movimentos mudaram, juntamente com a nossa capacidade de os rastrear. A Roma Antiga já foi construída com materiais transportados através do Mediterrâneo. O mármore da Grécia, do Egito e da atual Turquia viajou milhares de quilômetros para revestir templos, fóruns e palácios. Hoje, essas mesmas rotas atravessam oceanos e podem ser documentadas através de sistemas de certificação ou passaportes de materiais digitais.
Isto levanta uma questão incómoda: o que significa a arquitectura local quando quase nada num edifício é verdadeiramente local? Mesmo que a sua estrutura utilize pedra ou terra extraída nas proximidades, uma torneira, um elevador ou uma moldura de janela revelam rapidamente uma cadeia de abastecimento que se estende por continentes. Materiais sempre viajaram. O que mudou foi a nossa consciência desses movimentos e a nossa capacidade de decidir se eles produzem lugares com identidades distintas ou edifícios que se parecem cada vez mais.
Fases posteriores do High Line substituíram o ipê original por teca recuperada de edifícios antigos, pontes e outras estruturas em todo o Sudeste Asiático. A madeira já não vinha diretamente da floresta. Veio de outro prédio. O parque tornou-se mais um capítulo na vida daquele madeira e não o seu ponto de partida. A arquitetura ainda é feita de coisas que vieram de outro lugar. A diferença é que “em outro lugar” geralmente é outro edifício.
É claro que raramente é possível reconstruir todas as vidas anteriores de um material. Os passaportes materiais podem revelar apenas parte dessa história. No entanto, mesmo o conhecimento parcial muda a forma como projetamos. Isso muda a questão de simplesmente De onde veio esse material? para Quais são as consequências de escolhê-lo? A sua origem, a distância percorrida, o seu potencial de reutilização e a vida que pode ter após a demolição tornam-se parte da decisão do projeto.
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