Está bem estabelecido que quando gatos caem, eles conseguem pousar perfeitamente na maior parte do tempo, manobrando agilmente para se endireitarem antes de atingirem o solo. Agora, investigadores da Universidade Yamaguchi, no Japão, avançaram na nossa compreensão desta capacidade extraordinária, concentrando-se nas propriedades mecânicas da coluna vertebral dos felinos.
O que eles descobriram, conforme detalhado em um recente estudar na revista The Anatomical Record, é que essas aterrissagens seguras se devem em parte ao fato de a região torácica de um gato ser muito mais flexível do que a região lombar.
Embora a capacidade de um gato de girar no ar sem algo para empurrar novamente pareça desafiar as leis da física, é, em vez disso, uma manobra complexa de endireitamento. Para descobrir como o fazem, os investigadores do novo estudo analisaram primeiro a coluna vertebral de cinco gatos falecidos, separando as regiões torácica e lombar e depois submetendo-os a testes mecânicos para medir a sua flexibilidade, força e resistência à rotação. Noutra experiência, os investigadores usaram câmaras de alta velocidade para filmar dois gatos a cair numa almofada macia.
A partir das análises subsequentes, conforme relata a revista Física.orga equipe observou que o que torna os gatos mestres nas quedas é a coluna vertebral, que não é uniformemente flexível. Em particular, a região torácica é muito flexível: pode rodar cerca de 50 graus com muito pouco esforço. A região lombar, por outro lado, é muito mais rígida e atua como estabilizadora.
Ao se endireitarem no ar, portanto, os gatos primeiro giram a cabeça e as patas dianteiras em direção ao solo porque a coluna torácica é flexível, depois toda a parte posterior do corpo segue. A região lombar, mais rígida, funciona como uma espécie de âncora, permitindo que os felinos girem de frente sem perder o controle.
Os resultados do novo estudo sugerem que a complexa manobra de endireitamento no ar realizada pelos gatos ocorre de acordo com uma sequência precisa. “Durante o endireitamento aéreo, a rotação anterior do tronco foi concluída antes da rotação posterior do tronco”, o estudar lê. “Esses resultados sugerem que a rotação do tronco durante o endireitamento aéreo em gatos ocorre sequencialmente, com o tronco anterior girando primeiro, seguido pelo tronco posterior, e que sua coluna torácica flexível e coluna lombar rígida em torção axial são adequadas para esse comportamento.”
Além de desvendar o segredo da capacidade dos gatos de cair “em pé”, concluem os autores, as descobertas podem ajudar os veterinários a tratar lesões na coluna e até levar ao desenvolvimento de robôs mais ágeis.
Esta história apareceu originalmente em WIRED Itália e foi traduzido do italiano.
