O ano começou mal para a indústria automobilística dos EUA, com as vendas caindo 6,3% durante o primeiro trimestre, com apenas algumas marcas no azul. Buick definitivamente não era um deles, a demanda caiu quase um terço ano após ano.
Os fabricantes enfrentam muitos obstáculos, incluindo preços recordes, aumento dos custos dos combustíveis e altas taxas de juros. Mas a Buick enfrenta seu próprio conjunto único de desafios que paralisam uma marca que enfrentou uma longa e intermitente luta pela sobrevivência. Aponte o dedo para a administração Trump e as tarifas automotivas que aumentaram drasticamente o custo de três das quatro linhas de produtos da Buick.
Tarifas pesam sobre Buick
Quedas de dois dígitos estiveram longe de ser fora do comum durante o trimestre janeiro-março e a General Motors, controladora da Buick, por pouco permaneceu em um dígito, com queda de 9,7%. Mas a marca de 126 anos teve um declínio nas vendas quase três vezes maior que as marcas irmãs Chevrolet e Cadilac e quase 10 vezes a queda em GMC.
Sua queda nas vendas de 32,6% foi em grande parte o resultado das tarifas Trump, especialmente quando se tratava do Buick Envisionnormalmente um de seus modelos mais importantes. Um ano antes, o crossover intermediário gerou 15.485 vendas para a marca. Este ano? Apenas 4.485. Não ajudou o fato de a Buick ter aumentado o preço de etiqueta do Envision, em média, cerca de US$ 3.000 – e perto de US$ 5.000 no pacote highline Avenir.
Do ponto de vista do consumidor, poderia ter sido pior. Na verdade, isso reflecte apenas uma fracção do impacto de uma tarifa de 45% sobre veículos fabricados na China, ao abrigo das tarifas que o presidente estabeleceu há um ano, este mês. A GM optou por absorver amplamente essas tarifas para minimizar o impacto sobre os compradores. Em vez disso, a Buick reduziu o número de Envisions que importa da China. Em muitos casos, mesmo que alguém estivesse disposto a desembolsar o dinheiro extra, teria dificuldade em encontrar um dos crossovers nos lotes dos revendedores dos EUA.
Três em Quatro
Embora não tenha sido um sucesso tão grande, a Buick foi confrontada com tarifas ainda pesadas sobre dois de seus outros três modelos nos EUA, os crossovers Encore GX e Envista, de fabricação coreana. O prêmio de consolação? Essas tarifas caíram de 25% quando a Coreia do Sul e os EUA chegaram a um acordo comercial em novembro passado. Ainda assim, esse número menor ainda representa uma penalidade considerável até mesmo em um Encore GX básico a partir de US$ 27.295, incluindo taxas de entrega.
Buick
Mesmo o único modelo restante do Buick, o Enclave, não escapou inteiramente do impacto das tarifas de Trump. É montado na fábrica de montagem Lansing-Delta da GM em Lansing, Michigan – mas, como praticamente todos os modelos fabricados nos EUA, ainda paga impostos sobre peças e componentes automotivos importados, bem como sobre aço e alumínio fabricados no exterior. A GM não divulgou os custos adicionais, mas analistas da indústria estimaram que, para um SUV típico, isso pode chegar a US$ 1.000 ou mais. Fabricantes como a GM têm a opção de repassar os custos aos compradores ou assumir o impacto. Tal como acontece com o Envision, a Buick escolheu o meio-termo.
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O que é Buick hoje em dia?
Tudo isso não ajuda quando você é uma marca que luta para construir uma identidade clara em um mercado lotado. “Parte do problema é que as pessoas simplesmente não sabem mais o que é o Buick”, disse Sam Abuelsamid, analista-chefe da Telemetry Research. “Não tem muita presença, embora seus produtos sejam muito bonitos.”
Isso é ainda mais complicado pela falta de produtos que deixa grandes lacunas entre eles – um desafio agravado pelo virtual desaparecimento da sua oferta de gama média, o Envision. O Encore GX e o Envista custam menos de US$ 30.000. Você salta para $ 48.395 para o acabamento preferido básico do Enclave.
Mudanças chegando
Não ajuda que “a Buick tenha se classificado como uma marca crossover”, acrescentou Sam Fiorani, vice-presidente de previsão global de veículos da AutoForecast Solutions. Mas a Buick está planejando grandes mudanças.
Por um lado, a General Motors parece estar revigorando a linha de sedãs, amplamente negligenciada nos últimos anos – a montadora abandonando modelos de quatro portas antes familiares, como o Buick LeSabre e o Chevrolet Malibu. De acordo com Fiorani, os fornecedores estão se preparando para uma nova plataforma para automóveis de passageiros que servirá de base para a substituição do atual Cadillac CT5, ao mesmo tempo que ajudará a trazer de volta o Chevy Camaro abandonado em 2023 – embora retorne como um sedã, indicam os documentos internos. Embora não tenha sido fechado em pedra, fontes indicam que um sedã Buick também faz parte do plano.
Buick
A Buick também planeja transferir a produção do Envision para fora da China, onde é montado desde 2017. Recentemente, confirmou que a próxima geração do CUV será montada na fábrica da GM em Fairfax, Kansas, a partir de 2028, ao lado do compacto Chevrolet Equinox que, por sua vez, está sendo transferido da fábrica da GM em Ramos Arizpe, México.
Por enquanto, não há planos de retirar o Encore GX ou o Envista da Coreia do Sul, já que a GM decidiu que as vantagens de construir lá superam o custo tarifário de importá-los.
