Carros autônomos não são ainda autorizado a operar na Virgínia. Mas de propriedade da Alphabet Waymo começou a transportar seus carros para o estado na semana passada, disse um representante da Waymo às autoridades da Virgínia, para mapear Arlington e Alexandria, na parte norte do estado.
Para a maioria veículo autônomo empresas, o mapeamento ou a criação de representações digitais ultraprecisas e auxiliadas por sensores das ruas e dos recursos ao seu redor é o primeiro passo necessário para lançar um serviço local de robotáxi. Os motoristas irão operar os veículos de mapeamento por enquanto, diz Waymo.
Ethan Teicher, porta-voz da Waymo, confirmou a mudança para WIRED e chamou-a de “um importante passo preparatório caso a Commonwealth autorize o transporte totalmente autônomo”. Ainda assim, disse ele, a empresa “atualmente não tem planos para um serviço comercial lá”.
Em um reunião pública na semana passada, com um grupo de trabalho do Departamento de Transportes da Virgínia, o conselheiro político da Waymo, Rich Harrington, disse que os veículos da Waymo pousaram em Alexandria e em breve chegariam a Arlington, ambos do outro lado do rio Potomac, em Washington, DC. Passar do mapeamento para um serviço completo de robotáxi leva de 12 a 18 meses e “muito dinheiro”, disse ele a autoridades do governo estadual. Harrington disse que Waymo informou as autoridades locais antes da mudança. (Ellen Kamilakis, porta-voz do Departamento de Transportes da Virgínia, disse que a agência não poderia responder ao pedido da WIRED até o momento.)
Virgínia Grupo de Trabalho de Condução Autônoma está trabalhando para entender como os legisladores podem elaborar regulamentações para veículos autônomos no estado. O Senado estadual está atualmente considerando uma conta criar um caminho para que veículos autônomos sejam licenciados para transportar passageiros ou cargas pagantes. Ainda assim, o patrocinador da lei – o senador estadual Saddam Salim – não espera que ela permita que carros autônomos operem lá antes de 2028, disse ele. publicação local Arlington Now.
O esforço de mapeamento é uma prova da ambição global e generalizada da Waymo – e um teste ao seu poder de lobby. A empresa transporta atualmente passageiros pagantes em 11 metrôs dos EUA e realiza cerca de 500 mil viagens por semana. Está trabalhando para expandir o serviço para mais 20 cidades, incluindo Londres e Tóquio. Vinte e sete estados dos EUA permitem atualmente a implantação de táxis sem condutor nas vias públicas, e mais cinco – incluindo o vizinho da Virgínia, Washington, DC – permitem testes sem condutor.
Mas a Waymo também enfrentou forte oposição em alguns estados e cidades predominantemente azuis, onde legisladores e sindicatos se preocupam com os impactos dos carros sem motorista no trabalho. O ceticismo se estendeu a lugares ao redor da Virgínia. Um projeto de lei que teria autorizado as empresas de automóveis sem motorista a transportar passageiros não foi aprovado na legislatura do estado de Maryland no mês passado. Um projeto de lei de DC que permitiria veículos autônomos em vias públicas, mas criaria licenças e taxas exclusivas para eles, está sendo considerado pelo conselho municipal. Em 2025, a Waymo anunciou sua intenção de lançar serviços em Baltimore e DC, mas um ano depois, os prazos para essas operações ainda não estão claros.
Os serviços existentes da Waymo apresentam seus redutores de velocidade. Na semana passada, o empresa pausou operações em cidades do Texas, Tennessee e Geórgia, que enfrentaram tempestades e inundações. No início deste mês, a empresa fez recall de software relacionado ao comportamento de seus veículos em estradas inundadas e disse que seu serviço de carona evitaria temporariamente operar em estradas inundadas e de alta velocidade. A empresa está desenvolvendo uma “solução final” para o problema, disse aos reguladores federais.
Apesar dos contratempos, a empresa está “trabalhando ativamente” para levar seu serviço a Washington, DC, disse Teicher em comunicado por escrito, e está “continuando a estabelecer as bases para um serviço em Baltimore”.
Eventualmente, talvez, as leis poderiam permitir que os passageiros viajassem sem motorista por todo o DMV. Por enquanto, porém, a presença dos carros, mesmo conduzidos manualmente, pode ter uma vantagem para a Waymo: apresentar os seus veículos aos decisores políticos nacionais, que estão actualmente a considerar leis que possam facilitar a introdução do rootaxis em mais locais.
